我蹲下身子，帮他们搓着冰凉的小手，“冷吗。”

“不冷！舅舅在花园给我们围了一个小猎场，我跟哥哥拿弹弓狩猎小兔子呢！”拏云从腰间抽出仿真玩具枪，“妈妈，你来跟我们一起玩吧！”

“手凉，身上冒汗。”星野简短回答，“不冷。”

“想妈妈了吗？”我擦掉他们小脸上的灰垢，一模一样的五官漂亮极了，“妈妈日日都想念你们。”

“可想可想了！做梦都在喊妈妈呢！”拏云抢话，“哥哥夜里尿床，也是先喊的妈妈！他也怕舅舅！哈哈哈！”

星野看着我，“舅舅前些日子住院，妈妈，你怎么没来。”

我说，“妈妈要上班。”

“妈妈！妈妈！我跟哥哥一起陪舅舅住院！”拏云又开心地抢话，“都不用护士阿姨！我跟哥哥全都能做，我们可有用了！”

跟我寒暄一番，拏云欢天喜地跑去宁乾洲怀里，仰头看他，“舅舅，你脸怎么了。”

宁乾洲白皙俊朗的左脸上，一片红红的巴掌印，特别醒目。

他没回答，转而问拏云狩猎情况。

星野一直站在我面前，定定看着我。听及此，他看向宁乾洲，片刻后，星野又看着我。

他似乎在观察我，“妈妈，舅舅脸上的印子，是你打的吗？除了妈妈，我猜没人敢打舅舅巴掌。”

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我愣住，看了眼宁乾洲。

宁乾洲扫目看过来。

星野似是鼓足了勇气，想要说什么。

宁乾洲问他，“功课做完了吗。”

“新学期的课本知识都预习了。”星野说，“今晚的狩猎任务还未完成，那小兔子跳太快，我的小弩箭追不上它。”

宁乾洲说，“弓弩的高度与眼睛持平，利用双肩带肌肉的力量，前撑后拉，沿最短距离将弓拉开。”

他岔开话题，孩子们围在他身边，听他讲狩猎技巧。

我想跟孩子们多待会儿，便远远坐在一旁。

房间里加了暖炉，温度回升，抵御了严寒的侵袭。夜渐深，宁乾洲说，“睡这里，我不动你。”

似乎出于安全考虑，他不准我和孩子们离开他视线范围，他的卧室连接书房，书房里有软榻，他独自在书房休息。

我用热水给孩子们擦洗完以后，哄着他们入睡。长夜漫漫，间歇听见宁乾洲的咳嗽声，刚刚忽然涌入的冷风似乎入了肺，对他影响不小。

星野大半夜爬起来，端起暖炉跑去宁乾洲的书房睡，他似乎给宁乾洲倒了热水，听见星野带着哭腔说，“舅舅，你怎么还不睡呢！医生不让你熬夜，也不准你……”

不等他说完，便没声了。

我猜宁乾洲捂住了他的嘴。

拏云似乎翻来覆去也睡不着，这孩子似乎有了心事，好半晌，他闷声爬起来抱着外间的一盆暖炉往宁乾洲书房跑。

随后，拏云又跑回来，钻进我的被窝，紧紧缩在我的怀里。似是担心我冷，小家伙将我的手护在他心口，轻轻说了句，“妈妈，我会守护你的。”安心睡去。

我心头一暖，不知不觉间，他们已经这样懂事了。

什么都知道，却什么都不说。

许是卜远游给书房又加了暖炉，后半夜没听见宁乾洲咳嗽了。

入了冬，宁乾洲便深居简出，很多时候都待在府上。

外面的事情，几乎都交给了宁瑜，有意放权给他。

但幕后主持大局的人，依然是宁乾洲。

宁瑜比宁澈雷厉风行，行事稳妥周全，稳得住宁派军中各方势力。

听说宁乾洲身体欠佳，亲戚们纷纷来探望他，叔父、叔母及其他老资历的长辈陆续登门拜访。

我头一次看见宁瑜的母亲。

额头饱满方圆，十分敦厚贤良的长相。穿京派棕红旗袍，看起来温柔端庄。

瞧着有些眼熟，惊然想起，她似乎是我在医院厕所格子间里救下的那位妇人……

瑜母在儿媳搀扶下走进大厅，亲切向宁乾洲寒暄问好后，她善意的视线扫过我的脸，想与我搭话。

我急忙躲开眼神，看向别处。自从前天晚上差点被宁乾洲当着宁瑜的面儿折辱以后，我就不敢造次了，一不小心不仅折了我，就连宁瑜也会被下水。

在宁派这么久，宁瑜从未伤害过我，帮过我很多次，前些日子还善意提醒过我。