秦老爹率先反应过来，

忙不迭地带着秦禾燎与容止一同躬身行礼，口中高呼：“皇上圣安。”

帝九尊微微抬手，脸上带着一抹淡淡的笑意，声音平和却透着不容置疑的威严：“在这将军府内，无需这般拘礼，都起身吧。”

秦老爹缓缓直起身，眼神中仍带着几分敬畏：“陛下，今日府中接到太妃娘娘的请帖，邀犬子与容大人进宫赴宴，

我等惶恐，不知其中深意，正欲与陛下商讨。”

帝九尊抬眸环顾众人，神色温和却带着不容置疑的口吻说道：“此事且先搁置，待用完餐再行商议。苗儿怀有身孕，不可饿着她与腹中胎儿。”

语罢，他轻轻拉过秦禾苗的手，眼神中满是宠溺。

秦老爹忙不迭地点头，脸上挤出一丝笑意：“陛下所言极是，一切以苗儿和皇嗣为重，其他事皆可稍后再论。”

秦禾燎咧着嘴应和：“对，姐姐和小外甥可不能饿着，吃饱了才有力气想办法嘛。”

容止亦是微微欠身，淡笑道：“陛下思虑周全，自是应当先用膳。”

饭桌上，精致的菜肴冒着热气，香气氤氲在空气中。

帝九尊率先为秦禾苗夹了一块鲜嫩的鱼肉，轻声道：“苗儿，这鱼新鲜，多吃些对身体好。”

秦禾苗微微颔首致谢，眼神中满是温情。

秦老爹看着帝九尊如此细致入微，心中感慨，却也不敢多言，只是默默给容止递了个眼色，示意他也莫要拘谨。

容止心领神会，浅笑着与秦禾燎聊起一些坊间趣事，试图让气氛轻松些。

帝九尊偶尔也会插几句话，嘴角带着若有若无的笑意，目光却始终在秦禾苗身上流连，关注着她的用餐情况。

秦禾苗感受到那炽热的视线，脸上泛起一抹红晕，

轻声嗔怪道：“陛下，你也用膳呀，莫要光看着我。”

秦老爹坐在一旁，目光悄然落在帝九尊与女儿身上。

见皇上那修长的手指一次次地将美味佳肴夹到女儿碗中，眼神里是藏不住的宠溺与关切，秦老爹心中似有一股暖流缓缓淌过。

他暗自思忖：“想当初知晓苗儿身份转变，满心忧虑，不知她日后命运如何。

如今见皇上对她这般呵护备至，实乃苗儿之福。

这帝王家虽多权谋争斗，但看皇上的模样，对苗儿定是真心。只盼这份宠爱能长久，苗儿能在这宫中顺遂无忧，我这把老骨头也就放心了。”

想着想着，秦老爹的眼眶不禁微微湿润，脸上的皱纹似乎也因这欣慰之情而舒展了几分。

容止静静地坐在席间，看似神色如常，可心底却如被暴风雨席卷而过的海面，久久难以平静。

他的目光看似不经意地掠过帝九尊为秦禾苗夹菜的手，那一道道精致的菜肴带着无尽的宠溺被送至她的碗中，

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每一下都似重锤，狠狠地敲击在他的心坎上。

他在心中苦涩地叹息：“我原以为，时间与理智能够掌控一切，能够将这份不该有的情愫深埋。

可如今，亲眼目睹他们之间如此亲昵的互动，他才明白，自己是多么的自欺欺人。”

他紧了紧藏在袖中的手，指甲不自觉地陷入掌心，试图用这轻微的疼痛来唤醒自己沉沦的心，

“罢了罢了，从一开始，或许就注定了我只是个局外人，可为何，这颗心却如此不听使唤，依旧为她而乱，为她而痛……”

秦禾燎看着眼前的场景，心中满是欢喜。

他在心底暗自思量：“姐姐往昔的那些艰难日子，总算都熬过去了。曾经的她，肩负着将军的重任，在风雨中砥砺前行，个中辛苦旁人难以知晓。

如今，能得陛下如此宠爱，也算是苦尽甘来。”

他的目光温柔地落在姐姐隆起的腹部，笑意更浓：“况且还有了小皇嗣，这便是他们爱情的结晶，更是姐姐日后安稳生活的最好保障。

往后的日子，定是和和美美，再无那些惊心动魄的波折与坎坷。

只盼姐姐能一直这样顺遂如意，自己也便能安心了。”

饭毕，众人移步偏厅。

厅内烛火幽微，光晕柔和地洒在每个人身上。

佣人鱼贯而入，动作轻盈地为众人斟上热茶，茶香袅袅升腾，旋即又悄无声息地退下。

一时间，屋内静谧至极，唯有那茶盏中升腾的热气在微微晃动。

秦老爹端坐在椅上，腰背挺直，目光不时投向帝九尊，带着几分期待与敬重。

秦禾苗与阿弟挨着坐，她轻轻整理着裙摆。

容止神色淡然，可那微微握紧的手指还是泄露了他内心的一丝紧张。

众人皆将视线聚焦于帝九尊，只等他开口，

打破这凝重的寂静，仿佛他即将出口的话语，会如巨石入水，在他们平静的心湖掀起或惊涛骇浪，或指明方向的涟漪。

帝九尊扫视众人一眼，见众人皆目光灼灼地望着自己，知晓他们急于知晓太妃柳碧玉明日赏花宴的目的，便也不再卖关子。

他端起茶盏，轻抿一口润了润喉，缓声道：“明日那柳太妃的赏花宴，实则是她筹谋已久之举。

她妄图从一众世家女子里，为辰王甄选能助力于他之人。

至于邀众多男青年赴宴，朕料想，她是欲将自己阵营里的世家女子指婚出去，这其中，便有新科状元以及容大人。”

言罢，他放下茶盏，目光沉静地看着众人，似在等待他们的反应。

秦老爹皱了皱眉头，率先说道：“陛下，那太妃如此行事，岂不是在明目张胆地扩充辰王势力？

这对陛下可有所影响，咱们绝不能坐视不理啊。”

秦禾苗微微点头，接话道：“父亲所言极是。陛下，这其中定有诸多权谋算计，容止和我阿弟被卷入其中，怕是会陷入太妃与辰王的棋局难以脱身。”

容止轻摇纸扇，神色从容：“陛下，臣虽不惧，但也不想无端被利用，成为他人争权夺利的棋子。不知陛下可有应对之策？”

秦禾燎也附和道：“是啊，陛下。我可不想被指婚给一个莫名其妙的女子，这关系到我一生的幸福，还请陛下明示。”

帝九尊微微冷笑：“朕岂会不知太妃的心思。她这般作为，不过是小打小闹。

朕自有安排，届时朕会在赏花宴上见招拆招，让她明白这朝堂与后宫之事，皆在朕的掌控之中。”

秦老爹率先长舒一口气，脸上的皱纹稍稍舒展，

恭敬地欠身道：“陛下圣明，有陛下如此筹谋，老夫悬着的心便放下了。陛下之威定能震慑宵小，保我朝安稳。”

秦禾苗眼中闪过一丝安心，

嘴角轻扬：“陛下深谋远虑，如此一来，阿弟与容止也可暂免被算计之虞，只是陛下亲临赏花宴，宫中局势风云变幻，你们都要小心！”

容止脸上浮现出一抹自信的微笑：“陛下掌控全局，臣愿追随陛下左右，共破这太妃与辰王设下的迷障，定不让其阴谋得逞。”

秦禾燎则兴奋地咧嘴笑道：“太好了，有陛下出面，我就不用怕被乱点鸳鸯谱了，这次定要让那太妃知道，我们可不是任她摆弄的木偶。”

帝九尊神色凝重，目光依次扫过容止与秦禾燎，

语重心长地开口说道：“你们且放宽心，朕定会暗中护你们周全。

然明日宴上险象环生，你们务必时刻警惕，入口之物尤要谨慎，切不可随意食用。

再者，万不可单独行动，莫要给那太妃可乘之机，稍有差池恐陷入万劫不复之地。”

秦禾苗轻咳一声，带着几分调侃的意味说道：“阿弟，还有容止，你们俩可得千万小心了。

可别学着那戏本子里的傻角儿，看到有女子在湖边佯装落水，就一股脑儿地扎进去救。

你们若是这样，到时候被人赖上，可不光是救了个人，还得把自己后半辈子都搭进去，平白无故地对别人负责，那可就亏大了。

小主，

这皇宫里的水啊，可比那戏文里写的深多了，莫要一不小心湿了身还惹得一身腥。”