陛下新派了要紧任务，前些日子便离京去办差了，

归期不定，实在没法赴约。”

楚战风眼中划过一丝失落，轻叹了口气，

满是惋惜地喃喃道：“那好吧，当真是不巧，也太可惜了。

秦将军多次雪中送炭，那些粮食和高产种子可是救了无数将士性命，安稳了军心。

这份大恩大德，我在军中时便日夜惦记着，就盼能当面郑重致谢，看来还得再等等这机缘了。”

他微微摇头，端起茶杯轻抿一口，似是想借此压下心头遗憾，

席间一时安静了些许，

楚战雨瞧着大哥一脸失落的模样，出言安慰道：“大哥，你也别太懊恼了，秦将军家宅子可都在京城，

往后日子长着呢，总归有机会能碰上的。

说不定哪天在街上走着，就迎面遇上了，到时候你再把这感激的话一股脑儿说给她听也不迟。”

楚战雨心里却暗暗叫苦，

看着对面神色平静的秦禾苗，憋得那叫一个难受。

心说大哥你心心念念要见的人此刻就坐在跟前，

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你咋就愣是没瞧出来呢？

他几次三番差点脱口而出真相，可又碍于秦禾苗隐姓埋名定有缘由，只能硬生生把话憋回肚里，

那股子憋屈劲儿直往上涌，无奈之下，

只得狠狠灌了自己一杯茶，借茶压下这股冲动。

楚芸芸见大哥神色间满是遗憾，

也忙轻声开解道：“大哥，以前你征战在外，秦将军又忙着各处调度粮草农事，确实难寻合适时机碰面。

可眼下不一样啦，秦将军举家迁至京城，往后抬头不见低头见的，不定哪天在集市上、宴会上就能遇上。

你呐，就把心放宽些，这缘分说来就来，说不定过不了几日，

就能遂了心愿，当面好好答谢秦将军一番。”

说着，还贴心地给楚战风斟了杯茶，递到他手边。

楚战风听完妹妹和弟弟的安慰，心情稍稍平复了些。

失落之感虽未全然消散，却也不再像起初那般满心懊恼。

想到秦将军既安家京城，往后相见确实多了几分可能，

心底悄然泛起一丝期待，仿若阴霾中透进几缕微光，隐隐觉得那当面致谢的机会仿若近在咫尺，不再遥不可及。

念及此，眉眼间的郁色淡了几分，

神色渐趋缓和，端起茶杯轻抿一口，冲众人微微点头，算是收下了这份好意，重新融入席间氛围。

周小姐静静听着他们的交谈，手中的筷子无意识地轻搭在碗沿。

她垂眸，心里暗自思量开来：这秦将军竟对楚家有如此大恩，雪中送炭般解了护国军的燃眉之急，

难怪他心心念念想要当面酬谢。

再抬眼细细打量楚战风，见他身姿挺拔如松，面庞俊朗，眉眼间是藏不住的英气，果真是一表人才。

听其言语，满怀感恩，如此重情重义之人，

这年头着实难寻。

更何况他年纪轻轻便统领着十五万大军，担着副将军之职，治军之才定也不凡，想必胸中自有沟壑。

这般人物，往后定能成就一番大业，嫁予他应是不会错付余生。

自己在那深宫内苑经历诸多波折，原以为余生只求安稳，

可如今瞧着楚战风，心尖竟似有小鹿轻撞，泛起丝丝涟漪，或许真可将终身托付于此人，不妨好生考虑考虑……

这般想着，

周小姐的脸颊悄然染上一抹绯红，忙不迭又夹了一筷子菜佯装镇定，

可那悄然攥紧衣角的手指，还是泄露了她此刻的紧张与羞涩。

秦禾苗面上满是真诚，微笑着出言劝解道：“楚副将军，你莫要心急，

我弟弟总归是要回京城的，日后定有大把相见机会。

可今儿个你与周小姐相看才是头等要事，咱也别让旁的事儿扰了兴致。”

经这一提醒，

楚战风如梦初醒，略带赧然地望向周小姐，双手抱拳，身姿挺拔，

语气里满是歉意：“周小姐，实在对不住，是我一时疏忽，满心惦念着军务旧恩，

倒把正事儿给晾在一旁了，还望你海涵。”

周小姐盈盈起身，微微福了福身，嘴角噙着温婉笑意，

轻声说道：“楚公子言重了，我并未放在心上，本就是相聚闲聊，哪能事事周全，你无需挂怀。”

秦禾苗见气氛融洽，眼珠一转，

适时提议：“既然如此，我倒有个想法。

听闻这酒楼旁的湖景致极佳，向来是适宜情侣出游漫步、划船赏景的好去处。

楚副将军既已知错，饭后不妨陪周小姐一道去湖边逛逛，也趁此机会增进了解，莫要辜负了这大好时光。”

眼神在二人身上打转，满是促狭之意。

楚芸芸在旁立马拍手叫好：“哎呀，秦姐姐这主意妙极！

大哥、周小姐，你们就去呗，那湖边清风拂面、波光粼粼的可惬意啦！”

众人也纷纷附和，

楚战风与周小姐对视一眼，皆从对方眼中瞧出几分羞意与期许，

默契地点了点头。

秦禾苗带着众人往定国将军府走去，午后的阳光洒在身上，暖融融的。

她微微眯起眼，似是在享受这惬意的时光。

走在路上，楚芸芸还是难掩兴奋，蹦蹦跳跳地凑到秦禾苗身边，

歪着头问道：“秦姐姐，你快说说，你觉得我这个准大嫂怎么样？”

秦禾苗嘴角上扬，露出一个满意的笑容，

轻声说道：“周小姐确实很好。楚副将军统军作战，身上肩负着重任，性格沉稳，心思缜密。

他这样的人，身边需要一位聪慧的女子相伴。

周小姐头脑机敏，在各种场合都能应对自如，和楚副将军站在一起，可谓是相得益彰。”

她顿了顿，像是陷入沉思，

继续说道：“一位将军，一生征战四方，历经风雨。

他需要的女子，要能理解他的抱负和责任。

不能是那种娇弱得只知风花雪月的女子，而是要有坚韧的内心，能在将军在外拼搏时，守好家中之事。

周小姐在宫中想必也历经诸多，有着别样的坚韧。

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同时，她又不失女子的温婉和灵动，既能在私下里与将军互诉衷肠，也能在社交场合为将军增光添彩，

这样的女子，和楚副将军是再相配不过了。”

楚芸芸高兴得连连点头：“秦姐姐说得有理！”

说完便像只欢快的小鹿，一路小跑走在最前面。

楚战雨落后几步，与秦禾苗并肩，趁着妹妹正欢未留意后边，

他身子微微侧向秦禾苗，压低声儿，

带着几分小心翼翼说道：“秦将军，我瞅着大哥对你满心感激，就盼着见着真身当面致谢，憋得我实在难受，

你看，能不能容我把你这真实身份告知大哥？”

秦禾苗脚步一顿，还没等她开口，

一旁的陆瀚宇迅速凑过来，神色严肃，

同样压低声音：“万万不可！秦将军如今隐姓埋名自有深意，多一人知晓便多一分风险，

这京城局势暗流涌动，知道的人越少越好，绝不能莽撞行事。”

秦禾苗目光坚定又诚恳：“楚大人，你的心意我领了，只是当下情形复杂，我这身份一旦泄露，不知会惹出多少麻烦，

不仅自身安危难测，还可能牵连诸多无辜，

还是按捺住为好切莫声张。”

楚战雨听了，无奈地叹了口气，只能默默点头，想把这秘密重新咽回肚里。

他一脸憨直地挠挠头，嘟囔着说：“秦将军，你瞧，反正陛下是你的夫君，

你女扮男装从军这事儿，他肯定不会治你的罪，

为啥还要瞒着大家伙儿呢？”

秦禾苗恨不得一脚踹过去，

压低声音怒道：“你怎么什么话都敢说？虽说我与陛下有夫妻之缘，可我绝不想他用强权来左右我的行事。”

她深吸一口气，稍稍平复了一下情绪，

脸色变得凝重起来，缓缓说道：“若君主一味地依靠强权治理国家，那朝堂之上，大臣们噤若寒蝉，不敢直谏，只会唯唯诺诺，阿谀奉承。

长此以往，朝堂便会被奸佞之臣所把控，忠良之士或被打压，或心灰意冷。

在民间，百姓也会畏惧官府如虎狼，敢怒不敢言。

律法成为了君主个人意志的工具，而不是公正的天平，

税收可能会因为君主的私欲而无节制地增加，劳役也会繁重不堪。

百姓们生活在水深火热之中，失去对国家的归属感和希望，

最终只会导致民怨沸腾，国家根基动摇，叛乱四起，

大好河山便会在这无尽的内耗中走向衰败。”

楚战雨听着秦禾苗这番剖析，脑袋点得如捣蒜一般，满脸认同。

可转瞬，他又眼珠子一转，凑近些，