圣旨已下，命何厥前往北境，执掌北廷都护府。

此事令何承乾忧心忡忡，对于自己的亲子，他了如指掌。上次车中，吴王言辞凿凿，若欲保全幼子性命，唯有自己筹谋。若幼子远赴北疆，恐怕连尸骨亦难寻。

或许何乐为念及同父之情，尚能手下留情，毕竟，彼乃自己异母弟也。

然而，何乐为麾下之辈，历经战火洗礼，眼看胜果垂手可得，却被长安来者横插一脚，军中众人岂会问尔出身？

虽未涉足军旅，何承乾亦深知军中行事法则，既已阻碍他人前程，切莫奢望他人施以怜悯，届时恐连如何陨落亦不明晓。

于是，在无需朝会之日，何承乾于家中设宴，却并未邀约外人，除嫡子何厥外，无人在列。

望着面前之子，何承乾心绪复杂，为人父者，既盼子女有所作为，又惧其无才无德。生于权贵之家，唯能择一子显赫，倘双子皆出众，必致阋墙之争。

昔年何泰之事，他记忆犹新。陛下曾欲更替太子，故极尽宠爱何泰，结局如何？兄弟二人为争夺皇位，几将长安化为战场……

当时，何世民的龙座已稳如磐石，因此他任由两个皇子在朝堂之上较量，胜者将继承那至高无上的皇冠。然而，何承乾的行为变得异常诡异，若非何乐为及时现身，东宫只怕早已风雨飘摇。

如今，东宫的权势虽日益攀升，却远未到固若金汤的地步，故此，何承乾决不允许任何破坏之举，尤其是何乐为与何厥间的争斗，这足以将东宫化为灰烬。

“愿父王寿比南山。”

何厥举起玉杯，外表温文尔雅，然而何承乾深知，这儿子绝非池中之物，早年间或未显山露水，但近来其才华横溢，锋芒毕露，欲令此人韬光养晦，实属妄想。

“你终于明白事理了，有些话语，无需父子间拐弯抹角。我绝不希望你远离长安，你当留在长安，在我眼皮之下，凡事可商可议。”

何承乾一饮而尽，随即直入主题，宫殿内侍尽数退下，连同卫士亦退至二十丈外，确保无人能窥探父子私语。

何厥心知肚明，何承乾所虑，唯恐其与兄长争权夺利，进而动摇东宫根基。自接到天子圣旨起，他便洞悉，在离京的日子里，定然难有安宁时日。

“父王英明，儿臣本当侍奉于侧，多多习得父王智慧，只是现下儿臣身负……”

这位青年亦备有对策，未待何承乾出手，他绝不轻易暴露底牌。皇家之人，即便父子相处，亦需步步为营，无人愿轻易亮出最后的筹码。

“你竟敢以圣旨欺瞒于我，知否我是谁？今朝告知于你，我是你父，一切所为皆为你好。莫以为北疆督护乃美差，你于彼处难以建功立业。北境之地，你或不知详情，只需明了一事：出长安北向，所有百姓皆视你兄长为主。”

何承乾并未像旁人般逐步施压，而是直截了当，揭示真相。虽为兄弟，实则异母所生，彼此间的较量更甚常人，何谓手足情深？

“此非恰逢其时？儿臣代兄长守土，兄长自不会薄待于儿。”

何厥仍不愿错失良机，此机遇于他至关重要，倘若错过，他将沦为与其他贵族公子无异的闲人，再无涉足朝政之机。

"你大哥是谁，无须我赘述，他手中掌握的力量，足以撼动星辰。我知道，你仍未忘却外祖家的往事，但我劝你，忘却吧，这于你而言，是最好的选择。若你执意不忘，那连我，你的父亲，也无法庇护你。"

何承乾深知，幼子的心中仍刻印着往昔的记忆，渴望让何乐为屈膝，然而，两人的命运轨迹早已天差地别，就连他母亲，也已离开了这繁华的东宫。如今，即便是何承乾这位太子，加上何世民这位皇太孙，亦无法强迫何乐为做任何他不愿之事。

何厥闻听此言，内心震颤不已。他虽知晓大哥威势赫赫，但竟已达此等巅峰，连父亲也无力撼动？

"儿子明白大哥所为皆出于正道，绝不会在这事上与大哥对立。然而，此番前往北方边境，儿子心中怀有宏愿，期盼能在那里建立功勋，日后辅佐大哥，岂非美事一桩？"

何承乾察觉到，儿子的决心坚如磐石，不论软语相劝或是严厉警告，皆如石沉大海。看来，唯有代他抉择，若任其北上，恐将尸骨无存。

"最后一次问你，是否愿意留在长安？"

何承乾搁下玉杯，平日温和的面容此刻凝重如铁，如同一头蓄势待发的猛兽，而儿子则成为了他眼中的猎物。

高昌危机四伏，然而，即便再危急，也无法撼动大唐根基。此时长安城内发生的变故，却足以对大唐未来产生深远影响。