“我不是曾命你组建一支迅捷部队吗？现在就召集他们，让他们开始演练。朝廷或许不希望我们介入，但我们必须准备妥当，以防万一需要我们去收拾残局。”

经过反复权衡，何乐为无法置身事外。无论朝廷派出何人，最终可能仍需以武力决胜负。战火尚未蔓延，但应做足万全之策。何况高句丽的事已尘埃落定，无需留下重兵。

何乐为并未呈递奏章，他懂得避嫌。朝廷要维持和谐，不能独揽所有功劳。如今他的功绩已无人能及，若继续领兵北上，如何给朝中其他人留出升迁之路呢？总得给人留些机会。

半个月过去，朝廷的第二次诏书抵达，令何乐为惊讶的是，皇帝依然决定冷待他，命令吴王何恪率军北上。

朝廷会议上并未提及战争，吴王带领的兵马也有限，仅八千之众。何乐为看出，若北境开战，无需长安调兵，只需动用北疆那八万精锐边军的一半，加上吴王的部队，足以压制薛延陀。

但这都是理想状况，意外总难预料。一旦出现变故，吴王将失去所有机遇。接到诏书后，何乐为专心处理高句丽事宜，并未向何世民传递任何讯号。

在神秘的大陆上，何乐为未曾因吴王统兵之事如上次般焦虑。他明白，大唐的重担不应只他一肩扛起，万一他有所闪失，整个华夏大地或许将陷入动荡。因此，拥有两位将军的支持并非坏事。

上次与吴王争斗，乃是时势所迫，若他不挺身而出，部下又会如何看待？他们会认为领袖懦弱，尤其那些军中将领，因此何乐为决意争取。

此次，何世民的决策出其不意，而何乐为刚从高句丽东征归来，胜利的果实应分享他人。朝廷的智者亦能看出，高句丽虽非富饶之地，却能为朝廷增添财富。相比之下，薛延陀的土地更为贫瘠，征服它又能为大唐带来何种利益？

大唐尚未掌握草原的统治之道，即便是吐谷浑那样的区域，也在摸索中谨慎前行，无法完全掌控。薛延陀广阔至漠北，比吐谷浑辽阔许多，霍去病当年千里追击，仍未触及最北边缘。若吴王在此大展拳脚，恐怕将耗费大唐无数金银。

再者，何乐为也想检验传言，这位三叔被赞誉为文武双全，大唐皇族中的杰出者，但从未实战检验。何乐为渴望见证，吴王究竟有何等才能。

十日的等待后，朝廷的密函送达，所有人都聚集在何乐为的营帐，静待消息。

“果然，他胆大妄为，军队已踏入东突厥之地。东突厥近两年已被我们削弱，东征高句丽时，尚有四千余士兵随行，如今却无力抵挡薛延陀的铁骑，已被重创。特别是吉昌可汗，竟率众逃往长安。”

信笺掷地，何乐为心中怒火燃烧，一国之主竟比百姓逃得更快，在危难时刻弃民于不顾，此人根本不配为突厥可汗。

“此人我曾相识，胆小如鼠。朝廷扶持他并非无故，若换作野心勃勃之人，是守护北方边疆，还是让我们夜不能寐呢？”

苏定芳吐露了真言，这正是大唐皇廷所需的勇士，胆魄不可或缺，却未料此人毫无责任感。听闻薛延陀的魔军逼近，他竟带着麾下的两万铁骑逃向长城避难。