孔希学脸上布满迷茫与绝望，无力地坐在椅上，如同生命力被悄然抽离。

即便他对乞丐出身的朱元璋心存鄙夷，也不得不承认其统治的合法性，自古以来无人能及。

这位驰骋疆场的马背皇帝，对军队和朝政的控制必然坚固。

朱元璋无需像前任君主一般，为了维护统治，极力抬高他们孔家的地位。

孔府总管孔尚生，远房旁支的亲属，悄声开口：“家主，朱皇其实极度忌惮孔家的影响力。即便他欲压制北宗，也必须扶持南宗上位。”

“那又怎样？”孔希学未抬头回应。

“这世间，象征孔子血脉的不就是北宗与南宗吗？”孔尚生狡黠一笑，“但如果南宗一脉消失，呵呵……”

“朱皇就算再不情愿，也只能接受现实！”

闻言，孔希学面色微动，旋即摇头：“风险太大，一旦泄露风声。”

“家主啊……”孔尚生带着哭音，激动地说，“假设南宗之人飞黄腾达后，肯念同为圣人后裔的情分伸出援手，我们也只能坦然接受命运。”

“指望他们帮助我们？”孔希学咬牙切齿地质问，“只要不再雪上加霜就谢天谢地了！毕竟当年我们也没少嘲笑他们。”

孔尚生续道：“我们与他们分道扬镳已有两百多载，彼此间隔了十数代，如今除了共享孔姓，与陌路之人无异。”

“哼，陌路人尚有善意，我们却视彼此为眼中钉，肉中刺。”孔希学满面怨怼。

孔尚生无奈地轻拍额头：“故此，家主……我北宗孔氏非但无法维持荣华，甚至可能……”

他的声音戛然而止，然而孔希学已明白其言外之意。

既然北宗孔家在朱帝眼中失去了利用价值，又成为南宗的夙敌，清算之日近在咫尺，随之而来的是家破人亡，门楣凋零。这不是空穴来风，而是历史的铁律。

“所以别无选择。”孔希学低语。

孔尚生眼中掠过一抹狠辣：“家主，双败总优于单胜！”

双败总优于单胜！孔希学咀嚼着这话，黯淡的瞳孔中闪烁出决心。

不冒险，北宗将缓缓走向灭亡；而孤注一掷，或许能保全富贵，或者两败俱伤。

“双败总优于单胜！”孔希学无声地点头赞同。

……

日月更迭，前往应天府诉说曲阜冤情的民众非但未减，反而日益增多，各式流言在京师盛行。

人们深信，这位由庶民登基为开国君王的朱帝，定会为黎民百姓主持公道。与此同时，有关南宗孔家的正面事迹也在市井间流传开来。