二人不过出去片刻，牢中众人却显见的焦灼。谁也不知道他们说了什么，只知道是与自身利益密切相关。久久不见人回来，秦绵川终于沉不住气，拉着景宏也到外面合计去了。秦明绣无法，也只好跟上。

玄天承老神在在，随手拨了拨稻草，整出一片还算干净的地方坐下。

叶鹤林盯着玄天承，嗤笑一声：“我是不是叶鹤林，侯爷定然是知道的。二十五年春西川围猎，你我同在一队。那可是动荡的二十六年前夕最后潇洒的一段日子了。”

玄天承目光分毫未动，冷笑道：“你是不是叶鹤林，很重要么？我若说你不是，你能如何？”

叶鹤林脸色煞白，嘲讽道：“光风霁月的侯爷，也会说这样的话。”

玄天承唇边划过讥诮之意，只做未闻，看着他悠悠道：“还不打算说实话么？你心里知道，所谓通奸之事不过子虚乌有。你是不是叶鹤林，方榆肯不肯信你的话都不要紧，你只需要将这个流言散播出去。他要坐实这件事，最简单的就是在你说出该说的话之后让你‘以死明志’。他许诺你什么好处，让你甘愿赴死？如今方榆不会把你说的透露出去，你已经是枚弃子，你不如跟我说实话，我或许还能留你一命。”

“死？我还就是想死了！”叶鹤林倏然抬头，猩红的眼睛中闪过疯狂，“我是厌倦了用‘叶鹤林’的身份活在这世上！就让‘叶鹤林’去死吧！我从此逍遥快活，这里的一切都与我无关！”

玄天承微微眯了眯眼：“他是谁？”他已经看出，叶鹤林远没有他所说的那般决心赴死，他所作所为，都是在为自己博一条生路。

叶鹤林避而不答，只是扯住玄天承的衣摆，呵呵冷笑：“你为什么不相信我说的话？难道你没有一瞬间觉得我说的是对的？张烨从前那样对你，如今这么好一个扳倒宁寿宫的机会摆在你面前，你却怂了！哈哈！让外面的人都来看看，名震天下的镇北侯不过是个被贱养出了奴性的怂包！草啊——”

他的带着癫狂与执拗的辱骂忽的被惨叫声截断，捧着自己的手臂嚎叫不止。他感觉自己双手都被拧了下来，眼前充斥着断臂的血污，疼痛铺天盖地席卷。

玄天承皱眉在衣襟上擦了擦手，不耐烦地说：“皮都没破，嚎什么。”

叶鹤林疼得满地打滚，在铁链哐啷哐啷的声音中勉强听见了这一句，鼓起勇气定睛看去，才发现自己双手完好无损，皮上皮下一点痕迹都没有。可是削骨挖髓的剧痛还在继续，痛得他舌头都要咬掉了，这分明不是幻觉。他瞪大了眼睛像看鬼一样看着玄天承，结结巴巴地说：“你……什么妖术……”

“我不想再问第三遍。”玄天承把玩着拇指上的扳指，懒得再看他一眼，“他是谁？”

叶鹤林死死抓住铁链，试图让自己好受一点，但疼痛却分毫没有减轻。他在晕厥般的黑暗中软弱了神志，忽然像是放弃挣扎般的猛一卸力，瘫倒在地大口喘气，眼角溢出生理性的泪水，慢慢地吐出了三个字：“陈，崇，绪。”

果然如此。玄天承眸色深了几分，手指在叶鹤林身上几个轻点，疼痛便消失了。

不过叶鹤林却还是满头大汗，陷入了持续剧痛的幻觉。“看来，你一点都不意外。”他重重喘了几口气，大概是因为做出了选择，整个人反倒是如释重负，轻轻说道，“我对他想要什么一点都不关心！已经过了八年了，再不翻案，叶家就被钉死在耻辱柱上了。你们说找真相，可是真相呢？八年！很多人等不到了！既然都是上位者一句话的事，又何必费心思寻找真相？”

“何必说的冠冕堂皇。”玄天承随手捻断了一小束枯草，又扯下一片枯叶把玩，微垂的眼眸中压抑着深沉的戾气，“你可知你兄嫂拼尽性命也要维护的叶家清名究竟是什么？”

“清名？清名有何用！”叶鹤林冷笑道，“我时常想，若当年叶家不是徒有清名而无霸权，何至被人轻而易举踩在脚下！”他深吸一口气，说道，“侯爷不也是如此么？你走到今日，靠的是霸道而非君道。世人是敬你恭忠勇毅，还是惧你手中刀剑身后军权？”

叶鹤林的话，让玄天承有了一瞬间的恍惚。他本人出身卑贱，一路血流成河地杀出，到如今身居高位，游走于乾元殿与宁寿宫之间，杀伐果决威逼利诱，为达目的不择手段是常有的事，却又要竭力维护所追求的公正法治的秩序，二十余年来的分裂扭曲的痛苦可想而知，对自己的厌恶已经积累到了极点，无数个瞬间几乎就要堕入叶鹤林所说的思维。他努力把自己当成满身泥污的垫脚石——因他生来就无法摆脱黑暗与血腥，以希后世能不再受这分裂扭曲之痛苦。

河清海晏之盛世须有明君良臣垂拱而治，自也该有奸臣酷吏逆光而行。