今日三月初三，望川楼遇难者头七，临川全城缟素。方榆主持官员在这一日搬回新修好的临川府衙，景宏也下令当晚举行遇难者公祭及祈福仪式，而公祭之前的午后，则是对凶手的宣判。

玄天承变了装，仍旧戴着斗笠，帽檐压得很低。不过街上人潮汹涌，大多悲痛欲绝，抑或义愤填膺，倒无人注意身边人是何身份。他顺着人流走，不多时便有人走在了他身旁。

那人走得微微气喘，压低了声音，却仍压不住怒意：“你私下杀了魏平？倒真出乎我意料。”

“七日宣判，也出乎我的意料。”玄天承轻笑，“我倒好奇，你准备了什么凶手。”

“凶手不是我准备的，是实打实存在的。”方榆抬起头，颇为认真地看了他一眼，眸中带着显见的审视，“没有了魏平，我很麻烦。可于侯爷而言，魏平知道的太多了，所以他必死无疑，对吗？”他忽地停下了脚步，不见原本的敬仰，反倒是有些恼火，“事到如今，侯爷还是准备死保宁寿宫么？就为了所谓的朝局稳定？还是，侯爷也参与其中呢？”最后一句话，他问得咬牙切齿。

“我的确不希望他指出宁寿宫。”玄天承沉声说道，在方榆眸中怒火喷薄而出的瞬间，又轻嗤道，“可宁寿宫，也休想全身而退。”他说这话时，觉得心中愧疚恼怒愈甚。那天晚上，他都跟叶臻说了些什么混账话？为张烨粉饰？为了避免所谓的朝野动荡，就要对张烨在望川楼中的推波助澜和借刀杀人视而不见么！

既然忌惮张烨所控制的前朝势力，那何不借望川楼的机会，在张烨以为他顺着其安排好的思路去西南时突然折返，他先发制人与方榆一起卸掉张烨在临川的布局，并趁机归拢肃清自己的势力。魏平的死是他给张烨的警告：无论如何，他不会放纵对人命的漠视和玩弄；他敢当着张烨眼线弄死他的亲信，张烨下一次动手时，也该掂量掂量他在宁寿宫究竟势力几何。

方榆闻言，长长松了口气，眸中的怒火也消散无形，轻哂道：“看来侯爷还是明白的。不然，下官真怕自己性命交代在这儿。”

他此言一语双关，将自己对镇北侯有过的猜忌摆到台面上，也表明自己如今已经不再怀疑。

他抓到的凶手，几乎都是魏平这条线上的。他看得出魏平说的都是早已准备好的说辞，只怕留下的人也都是弃子。但他晓得望川楼之事牵涉甚广，若他不知变通非要刨根问底，恐怕早已没有性命，能抓到几个凶手已经不错。可他又心中不甘，不愿看到这件事就这样粉饰太平，更不甘心中敬仰的镇北侯实际上是宁寿宫的走狗。他原本坚信魏平之说纯属污蔑，因而听闻下属来报说镇北侯私刑杀死魏平的时候，几乎信念崩塌。如果镇北侯硬要保宁寿宫，他能怎么办？是故收到消息匆匆赶来时，头一句话就带了怒气冲冲的质问，好在一番言语，他逐渐冷静下来，也听出了镇北侯的意思。

“我与你，其实处境相似。明白和知道怎么做，是两码事。”玄天承目光落在一片哀戚的人群中，看见了白发苍苍步履蹒跚的老妪，又看见了满脸懵懂跌跌撞撞的孩童，他本不擅长与旁人过多解释，此刻却不自主地说了出来，“方榆，这是一场豪赌。我生怕一子落错，便有无数生灵涂炭。可他不是，人命于他，无非玩物。”

方榆眸光微变，片刻道：“侯爷与宁寿宫的事，下官不知其详。不过，下官来临川，无非是为了查清望川楼的事。除了真相，其他的事于我而言并不重要。”

玄天承侧眸看他，浅笑道：“你说的也对。或许是我习惯想得太多，反倒累赘了。”

“师父曾言，断案要想得多，却也不能想得太多。”方榆微微低下头，道，“下官觉得，朝堂之事，或有异曲同工之妙。”

“吴尚书字字箴言，你随他好好学。”玄天承拍了拍方榆的手背，轻声道，“你的官途，才刚起步，未来大有可为。”

他说完这句，便隐入了人潮。方榆瞧见他的背影，分明是与旁人都不同的挺拔，浑身却似乎都被那一顶压低的斗笠笼在了阴影里，与周遭一片茫茫的白强烈地割裂开来。方榆蓦然想起，其实镇北侯也未比他大几岁。

玄天承路过府衙，略略驻足，便逆着人流朝着城郊而去。

尽管他仍旧要按女帝的旨意前去剿灭三清堂，却要先把张烨的势力瓦解，防止宁寿宫坐收渔利，或者临阵反水，趁机举起反旗。

张烨能利用他，他自然也能利用张烨。

在玩弄权术的手段上，他实在算得上张烨顶出色的继承人。

不过，在对待方榆的问题上，他其实做的并不高明。要么全然防备，要么全然拉拢，可他却将魏平之死有意透露，又不将话说全。因为他看出方榆之才，其背后虽无倚仗，却实在是一块难得的璞玉，今日他便要提携保护方榆，万不能让其牵涉到他与宁寿宫的争斗中去。而他私心又不想被误会，故而才会忍不住说出那番话，以方榆的聪明，应当能够理解他的意思。

他鲜少将内心深处的想法告诉别人，反倒总是尝试从对手的思维去分析问题，表面上又总有各种各样的套话与伪装，时间久了，竟连自己都有些恍惚。他究竟在说什么做什么，哪些是真的，哪些是假的？究竟是不得已而为之，还是他内心就是这么想的？

心口疼得愈发厉害，他倒抽一口冷气，调动灵力游走在筋脉之中，发觉昨晚心脉处一点点的破损，如今已经蔓延开来，怪不得四肢百骸都在连着痛。自己的灵力舔舐着筋脉，正在慢慢地将其修复，不过这修复的速度极慢，且那损伤似乎极为顽固，修好的地方仍会重新开裂。

只是一掌，便这般厉害。若再让那东西吸收灵魂作为养料，来日这九州再无人是其对手。陈崇绪究竟是从哪里引来的邪祟？莫非，是误入歧途的瑶华宫人？还是……白家人？

他咽下喉口血腥，出了城门，孤身往山上走去。

那日叶臻将叶家人的尸体送到衙门，府衙失火时，便派人趁机将尸体抢了出来，偷偷埋在山中，立了无字碑，对外谎称叶家人尸体全都毁于大火。方榆知道这事，睁一只眼闭一只眼，还帮着打了配合。

玄天承只知道大致的方位，慢慢摸索着上山。

时近正午，天空仍旧是阴沉沉的。厚重的云层间，偶尔露出些有气无力的阳光，不似春日。空气中弥漫着浓重的烟火味道，远处还飘来刺耳的哀戚的丧乐声响。

忽地，林间劲风袭来。

雪亮的刀锋瞬间抵住了他的脖子。