叶臻刚回到百草堂，就听说了陈崇绪来过的事。看着许夫人一脸找到靠山的神情，叶臻很是无语，姜尧察觉到她的目光，也耸了耸肩表示无奈。

许清源已经醒来，叶臻叫所有人都退下，在床边坐下来。许清源感到十分局促，半晌只说：“这几日的事，我都听夫人说了。多谢君寒姑娘相救。”

“不必客气。”叶臻径直说，“我也不跟你兜圈子，我已让无极阁查明，放冷枪刺杀你的是荆南折冲府的人。”

“折冲府？他们为什么刺杀朝廷命官……”许清源惊道，“无极阁？君姑娘，你……”

“许大人是个聪明人，君寒言尽于此。另外，我看尊夫人与安宁侯走得近，忍不住多嘴一句，安宁侯可不是什么好相与的。”与方榆不同，许清源是世家出身，对于这些事应当一点就透，许家也不会允许他吃下这个哑巴亏。所以叶臻毫不讳言地告诉了他。至于荆南折冲府背后的势力，那不妨留给许家自己去解决。许清源既然能被女帝派来这乌烟瘴气的西南做一个得罪人的监察御史，想来不会连这两把刷子都没有。

她本是想把从景春苑找到的那把枪给许清源看的，但此时她不能全然信任他，既然玄天承和女帝那边在处理军火库的事，还是不要从她这里把消息走漏的好。

许夫人带着侍女站在门口，见她开门出来，笑着打招呼道：“君姑娘。”她眸中有一丝慌乱与敌视，隐藏得不好，叶臻一眼便看穿了，不由轻嗤，难道自己还会抢她的夫婿不成？要不是那些话不能由任何人转告，自己也不乐意跟许清源独处一室。

不过叶臻也没有在乎这点小事。她盘算着去打听陈家父子的消息，一路往后院走去，忽然便看到两个熟悉的身影，又惊又喜：“四哥，小安！”

来人正是她四师兄君识和师妹堇安。

叶臻离开青城山后便传书留仙谷，托人将血灵草带来，却没想到来的是君识和堇安。堇安中尸毒已有将近一月，看面色倒是红润，想来已经大好。她激动不已，一把扑进叶臻怀里，“七师姐，我好想你！”

叶臻自从知道堇安对叶家的仇恨之后，就无法像从前一样毫无保留地疼爱她了。她这样热情似火地扑来，又表现出满满的依恋，叶臻只觉得手足无措，没有把人推开就不错了，只好把求助的目光投向四哥君识。

平日里她也不怎么跟四哥交流，他实在是惜字如金，简直是话题终结者。但叶臻很崇拜他，因为他人狠话不多，用姜尧的话说，酷毙了。

“师父让你带她在泗水转转。”对着自家师妹，君识还是耐心解释，只不过仍旧面无表情，“我只是护送她来。”

堇安吐了吐舌头，“才不是转转呢！我要跟着师姐学本事。你快去找大师兄他们吧。”

“找大师兄？”堇安只言片语间，叶臻已经听出了意思，不免用眼神询问君识，得到肯定的答复后，愈发担忧，也有些懊恼。她微微叹了口气，垂下头，说：“抱歉，师门有麻烦，我却没有帮忙。”

“用不着你出手。”君识摸了摸她的脑袋，“人送到了，走了。”

叶臻给自己顺了顺毛，嘀咕道：“薅草呢。”看他匆匆而去的背影，鼻子一酸。师兄们真的对她很好，个个把她当亲生妹妹。可她的心从未留在留仙谷，也不曾为那个可称之为“家”的地方付出过什么，实际上却一直享受着他们的照顾。也许，她也应该多回报他们一些？而不是仅将其作为自己理所当然的退路。

叶臻这样想着，就见堇安已经在院子里好奇地看了起来，她伸出手去轻轻触摸一盆早开的莲花，一面道：“师姐，这泗水的百草堂跟宣城那家装潢得好不一样！这莲花竟这么早便开了？”她眉目雀跃，也不等回答，又问，”我能不能进屋去看看？”

“你随便逛。”叶臻被她感染，不自觉便笑道。她想，同样是背负家仇，也许是她太苦大仇深了？成日里绷着一根弦，很容易错过一些简单的快乐。

然而，就是这一瞬的松懈，便出了岔子。当然，叶臻也没想到，还有刺客能直闯百草堂后院。

电光火石间，寒光出鞘，却没有下一步动作。堇安发出一声尖叫，声音被扼断在雪亮的剑锋之下。她瞪大了眼睛，颤着下巴微微侧头，只能感觉到冰冷带着杀气的呼吸。

影卫很快提刀追至，十来个人将刺客围在中间，但见他挟持了人质，不敢进一步动作。

叶臻握刀的手垂在身侧，小心上前一步，便见堇安细嫩的脖子上淌下殷红的血，连忙止住脚步，蹙眉道：“楚离仇，你有事冲我来。”

她能跟钺宁谈判，但面对楚离仇，实在无法全然冷静！

不怪叶臻这时才认出楚离仇。短短几日，他已经瘦脱了形，看来真如钺宁所说，他已到了油尽灯枯之时。

“我跟你的事，我自会把命送上。”楚离仇声音嘶哑。只有他自己知道，他此时是用尽了最后一丝力气，才没有让剑脱手。“我只是来警告你，你休想花言巧语蒙骗阿宁！我的命，用不着她低三下四跟你求！你在此立誓，不得以任何方式伤害青城山，伤害阿宁，否则我杀了她！”

叶臻看出他的虚弱，唯恐他殊死一搏伤了堇安性命，却又不肯就这样让步。她想了想，放下了刀，又让影卫们全都放下武器，自己往前走了两步，“我发誓，我与钺宁掌门说的句句属实。我手中的确有血灵草，你难道不想活下去么？”

青城山一带地形复杂，他们二人又深受百姓爱戴，朝廷发兵征讨吃力不讨好。所以叶臻才会想到与钺宁先行谈判，并借机换来好处。钺宁完全可以拿下叶臻，却为了血灵草频频让步，所以楚离仇会这样说。只不过这二人倒比她想象的还要情深义重，叶臻有点羞愧。但想到望川楼的事，这点愧疚实在有限。

叶臻又往前走了一步，深吸一口气，悲愤道：“你杀我亲朋，却要我饶恕青城山，难道不用付出代价么？”她眼底充血，热泪盈眶，冷笑道：“你说你的命随我取走，可你的命对我来说分文不值！你便是死在这儿，他们也不会回来了！”

楚离仇狠狠颤了一下，手腕发软。他扣紧了堇安的身子，剑锋却偏了，那双死气沉沉的眼睛里，露出茫然的神色，继而变得极为狠厉，嘶哑怒吼：“再往前一步，我真杀了她！”

叶臻停住脚步，已经与楚离仇和堇安近在咫尺。堇安害怕到失语，又见叶臻就在近前，剧烈地挣扎起来。楚离仇手中的剑应变不及，在她脖子上擦出不少血痕。