成功通过试炼的二十余人均暂时汇聚一处，众人听闻风尘此言皆有所触动。然而他们并未察觉到一道充满怨恨与愤怒的眼神正死死地瞪着那位崭露紫色天赋的少女。那目光背后之人正是先前天赋惊人、被誉为天才的桀羯。

桀羯自幼便生活在帝王之家，浸淫于权谋之道，因此如今在他眼中，那份本应属于自己的辉煌荣耀被夺走，愤怒之情愈发强烈。越是思及此事，他内心的愤懑就越发难以平息，已在暗地里策划着某种狠毒的诡计。在他看来，天才之名，唯独他一人足以胜任，决不允许第二人插足其中。

身居帝王世家，桀羯自幼便开始涉足并熟练运用权谋之术，尽管年纪尚轻，处理事务时稍显稚嫩，但在玩弄人心的手段上，他已然完全继承了家族的狠辣。

而此刻，楚酉已带着那名少女返回，风尘也得知了她的名字——莫小柒。

“真是个动听的名字。”风尘由衷地称赞道，听到夸赞的莫小柒脸上掠过一抹娇羞的笑容。

鉴于葛长明对于那位天赋出众、容貌仙逸的少女极为倾心，他特意设法接近并与其交往，然而令他黯然神伤的是，她对他并无丝毫情愫，反而对身旁冷峻超凡的风尘流露出了浓厚的兴趣。对此，葛长明内心不禁感慨，“难道如今的女子都喜欢这般冷漠的气质？”他口中的冷漠气质正是指风尘面对事务时那份淡漠的态度。思来想去仍找不出答案，葛长明只得无奈地承认自己在异性缘上的匮乏。

正在他郁郁寡欢之际，选拔测试已接近尾声，最终一位参与者将手掌印在了鉴灵碑之上。一股翠绿光芒闪烁，尽管并非绝佳但也过得去，顺利过关，为此次选拔画上了圆满的句号。

楚酉凌空致辞，表示星云宗今年的招徒事宜已告一段落，希望各位明年再度光临。众人听闻此言，几家欢喜几家愁——通过测试者笑容满面，而被淘汰者则满脸愁容。

然而这一切与风尘等人已无瓜葛。此刻，楚酉腾空跃至一处万仞长阶之前，开口解释道：“首先祝贺诸位，你们都能通过入门考核，自此便是星云宗外门弟子的一员。”

“虽同为外门弟子，但实力高低之别不可忽略，否则若是与那些逊于自身之人享受同等对待，想来诸位也不会甘心。这万阶天梯便是检验你们优劣之地。阶梯之上烙印着重力阵法，攀登越高，感受的压力愈重，直至顶峰百阶，即便是筑基境的修士也仅能勉力登攀。”

“无需向我抱怨这选拔是否公正，世道本就无绝对公允之事，他人修为高于你那是他们的造化，你能做到那样的境界才是你的本事。至于天梯挑战，允许相互攻伐，只要不下杀手或致人废修为的手段，其余一切行为均可视为合理。”

稍作停顿后，楚酉继续说道：“还有一个重点需明白，天梯之上可以相互进攻，如此一来的确可能造成人人自危的局面。等到正式开始，恐怕会有人因攻击纷纷跌落。”

此次考核过关者共计一百余人，其中两名一品炼气境、一名二品炼气境，剩下的均为练体境，总体而言还算公平。众人也都站在了同一竞争起点上，只是葛长明一行四人作为后来加入者，处境颇为艰难。

“楚老前辈，我不指望获取任何奖励，能不能不参加这场挑战？”葛长明满脸愁容恳求道。其他三人也同样满怀期待地看着楚酉。

然而这一次，楚酉并未对他们宽容以待，挥手间斩钉截铁地道：“要么给我规矩登上这天梯，要么立刻离开此地！”

眼见无法逃避，葛长明唯有无奈应答：“我上，我会尽力攀登的……”