主仆二人相互搀扶，上了绕山小径，正要进国公爷的院子时，樱枝带着小丫头走了过来，远远就招呼起来，“芳姨娘且留步。”

金珠一听，身子抖了一下。

主仆二人避让不得，只能笑意相迎，“樱枝姑娘是来拜会老爷？”

樱枝打发小丫头往前自行走去，“芳姨娘，金珠，老夫人心口有些寡淡，我让小丫头们去采点桃枝新芽，明日里揉在面团中，做些面浆子顺顺气儿。”

如此。

芳姨娘指了正贤阁，“老爷书房背后有三五株桃树，这两日迎着南风，倒是起了些芽子，不如明日我摘了送些过去。”

“芳姨娘说的哪里话，老爷园中的花花草草，自是留着赏看。”樱枝自然不敢应承，倒是吩咐起来，“明日正月二十一，老夫人最喜芳姨娘一手小楷，月底就出正月，老夫人让芳姨娘抄写十遍无量寿经并金刚经，以供神佛。”

芳姨娘微叹，“老夫人不嫌弃奴家这手字，奴家定然不负所托。”

樱枝看着软糯可欺的芳姨娘，叮嘱道，“那就有劳芳姨娘，三日之后，奴婢一早来取。”

金珠惊诧失声，“樱枝姐姐，只是三日，姨娘不眠不休怕是也抄不出十遍——”

“芳姨娘天资聪颖，金珠姑娘莫要小看。”

樱枝行了一礼，追着暮色中的小丫头而去，剩下金珠气得跺脚，“老夫人真是敢……真是太敢了！”如此欺辱，让人怎么活，三日两日，不是抄经就是女红，绣花绣得眼睛都快瞎了，这老夫人还是不肯放过。

芳姨娘惨笑起来，“如若我真有孩子，那只怕比如今还艰难。”

金珠扶着芳姨娘入了正贤院，“不如我们禀告老爷，让老爷知道她私下如何待你。”

“不——”

芳姨娘螓首微摇，“四少夫人比我如何？”

金珠一愣，“这……”

“是不是比我家世好，容貌佳，又嫁给老夫人嫡亲的儿子做妻，老夫人想要她的命，老爷难道不知？”

金珠不解，“老爷……知道？”

“自然知道，四少夫人命大，四公子虽说不喜她，但也没有草菅人命，老爷思来，才舍了如此贵重的宅院，就是为了安抚四少夫人。”芳姨娘泪光点点，“我这样一个卑贱的妾侍，主母漫说打骂，就是撵了出去，老爷不过就是斥责几句主母善妒罢了。”

老夫人再是品行不端，行事狠辣。

那又如何？

她生了国公府的世子爷，也生了四公子这样的及第进士。

区区四少夫人都不在她眼中，如今的自己又哪里敢忤逆？况且，国公爷更喜欢妻妾和睦，妾是万万不能忤逆主母。

听到这里，金珠又忍不住拭起泪来，“刚去看了四少夫人，心里还可怜着她，如今想想你我……”

“罢了。”

“这府上，老夫人待我已是好上诸多。”

比起沁姨娘母子，至少留了性命。