在神秘的大陆上，曹叡再度重用夏侯尚之子夏侯玄，任命他为星界征西将军，宛如凤凰涅盘。夏侯玄出自英勇的夏侯家族，此任命无可争议。

同时，夏侯玄力荐其妹夫，司马家族的长子司马师，曹叡遂命司马师为幻翼常侍，加入魔法军团效命。司马师身为夏侯家的女婿，引荐了夏侯渊的次子夏侯霸，曹叡将其封为冥护军，联同侄子夏侯玄镇守要塞——灵函之关，夏侯霸则驻扎于灵河东岸，威慑着苍茫的渭水流域。

夏侯霸推荐了自己的妹夫，羊祜的父亲羊衜及兄长羊发，两位在古老家族羊家拥有声望。羊衞又推举了蔡氏家族的故友，颖川钟家的长子钟毓，他本已是黄玉侍郎，但长久未能晋升，这次终获朝廷重用。

钟毓亦提携了并州刺史徐邈的女婿，河东守护者王濬，同时推荐同为黄玉侍郎的杜畿之子杜恕。杜恕怀念已故曹魏尚书，阌乡侯卫凯的长子卫瓘，以孝廉之名举荐他。羊衞感激之余，回报以荐举太常和洽之子和逌，他同样也是夏侯尚的女婿。

和逌一上任廷尉郎，便即刻举荐密友，贾逵的儿子贾充。此次大规模的推举，共有十人崭露头角，包括夏侯霸、夏侯玄叔侄，司马师，羊家羊衞与羊发父子，钟毓，杜恕，和洽之子和逌，贾充，以及河东守护者王濬。

此外，卫瓘等被推举为孝廉者，还有裴秀、王沈、羊祜、荀勖、谒者仆射郭镇之子郭奕，光禄大夫郑袤长子郑默，以及太原王家的众多才俊。这一代新进之士，来自太远王家、琅琊王家，曹氏与夏侯氏，汝南和家，京兆杜家，以及羊家、钟家，甚至是沉寂已久的荀家，纷纷崭露头角。

面对人才济济的朝廷和争先恐后的年轻才俊，曹叡首次深感，世族的力量远远超出他的预想。此时，尚未等朝臣决定如何安置这些新晋官员，曹叡独自步入了宫廷深处。

他并未寻找哪位嫔妃，而是将渐长成年的曹芳拥入怀中，站在后园，注视着池塘中跳跃的灵纹鲤鱼。“当年朕不屑一顾的那个父亲，如今才看出他在与何等人物争锋。曹氏虽久已衰败，麾下无名将良臣，但在世族的手笔下，竟轻易涌现出如此多的杰出青年。

听说司马懿尚有一群隐居的贤士待召唤，更有未经磨砺的年轻人，据说他们的潜力甚至超越了现在这些。这样的力量，朕真是初次领略。

你说，你祖父当年究竟是如何将这些人收归麾下，让他们为曹氏尽忠效力的呢？”

此刻的曹芳依然一脸纯真，踏入奇幻国度的皇宫，他才显得像个真正的稚子。

他不再有昔日那份过人的聪颖，反而像一个初学言语的幼童，与同在皇宫中的养子曹询相比，仿佛来自不同的世界。

就连曹叡平日里也对这孩子漠不关心，一心栽培曹询，似乎曹芳只是皇宫中一个不起眼的存在。

尽管曹芳常受冷遇，但他始终沉默如初，不曾抱怨半句。