学堂里的陈设，一应和大清国时一样，正面墙上挂着孔子像，侧面墙上挂着戒尺。

现今教孩子们学习四书五经，已没有任何功利可言，何况老陈先生一家，还要靠这些学生交来的学费维持生计，担心督管得过于严厉，有些学生会受不了，退学回家，这样就等于断了老先生的生意，所以，这把戒尺，陈先生素常，是不排上用场的，只是老海怪来了之后，陈先生才重新用上这把戒尺。

这不光是因为，这吴姓的孩子有些笨，教给的课业，常常记不熟练，关键是这孩子太能吃，每顿饭的饭量，往往能顶上两三个同龄的孩子。陈先生估量了一下，照这种吃法，这孩子家里每年交来的学费，根本不够这孩子吃的，陈先生自个儿还要倒贴若干。

陈老先生一时犯了合计，要是把这孩子赶走吧，这孩子平时，又没犯什么大错，人面上不好说；要是让这孩子家里，再多交点学费吧，又张不开口，毕竟学费两块大洋，一口价，在这一带早就传开了，冷丁让这孩子家里多交学费，陈先生怕这事传出去，会落下个言而无信的坏名声，文化人，到底还要顾及个面子。

思前想后，拿不出个太好的办法，陈老先生就打算，拿这孩子功课不好当话头儿，天天拿戒尺打这孩子的手掌，想用这种苦刑，逼这孩子退学。

却没料到，这孩子自从进了陈家的门，就像进了天堂，饭菜可口，顿顿都吃了个肚饱眼不饱，舔嘴咂舌的，还要拣别人的剩饭吃。只几天功夫，脸上就有了血色，皮肉紧实起来，身体也日渐看长，虽说三不动挨老先生的戒尺抽打手掌，有时手掌被打肿得老高，熊孩子还是乐不思蜀，愿意在陈老先生家呆着。

转眼三年过去了，老海怪的学业没什么长进，身体却茁壮起来，出落成一个大小伙子了，抗击打耐力，越发强韧了。

陈老先生每顿饭，看他狼吞虎咽的样儿，心里就会偷偷流泪。终于第三年春天，当老海怪父亲又来交两块大洋时，陈老先生忍耐不住，哭丧着脸，央求老海怪父亲说，“兄弟，你行行好，把孩子领走吧。”

“怎么？”老海怪父亲有些吃惊，“陈老先生，俺孩子惹着你啦？”

“没有，没有，”陈老先生连连摆手说道，“孩子，是个好孩子呀。”

“那你干嘛让俺领走呢？”老海怪父亲问道。

“他已经学成了，”陈老先生实在想不出什么理由，和家长解释，便说出了谎话，“再学，我就得拜他为师了。”