早朝不过处置了几件琐事，勋帝便令散朝，也无意再召见任何臣子，只独自一人退回了后宫。

近来帝后身体抱恙，勋帝朝务再忙总还是要前往探望。踱步至紫霄殿，便嗅到阵阵药草之苦。勋帝皱着眉进到内殿，见皇后正偎在榻上进汤药，皇后见勋帝忙起身要下地行礼，被勋帝制止，“歇着罢！何苦拘礼。”说时便在床边坐下，端看一番皇后气色，“今日神采不错，总是见好。”

皇后问了勋帝近来饮食起居，愧歉道，“陛下多为朝政烦忧，臣妾却未能侍奉左右，属实罪过。”

勋帝又说些体谅恕过的言辞，二人便无话，彼此静默着坐了片时，勋帝问说，“朕嘱你拿给蛟儿的召太子与越王之画像，你可拿给她看过？她是如何心思？”

皇后笑笑，反问了句，“臣妾听闻召国使臣此回来朝还进献了十位美人，陛下阅过以为如何？”

“不过尔尔！”勋帝淡然答，“都道南国多娇颜，如此看，不过是世人少见多怪罢了！”说完见皇后别有意味地注视着自己，又不得不补了句，“确有那么一二尤胜众人者，然也只是金玉其外！”

“所以南人貌美也并非虚传！水泽之国多灵秀，鱼米之乡自丰盈。总归有些个道理！”皇后言。

“如此说，蛟儿是钟意召太子了？”勋帝稍有思量，又问，“她宁屈为太子妃也不愿直取后位？”

皇后笑说，“臣妾以为，那越王虽也相貌俊朗，闻其又在青门习练过兵法，眉间自带英气威武。可若说越王是一块精雕之美玉，那召太子就是纯然天成之瑶石，光彩斐然，阅者无不怦然！”

勋帝深郁的神情终露一点笑意，语意也见轻快，“听皇后言，莫不是你姑嫂两个心皆怦然？！”

皇后颔首微笑，又缓言说，“使臣奏报，召太子刚刚及冠；而皇妹又正是豆蔻年华。陛下若能使她少年成双逍遥几载，令其天真有伴，纯然有护，称心遂意过上几年，也是不负太后遗嘱。”

勋帝不响，显是另有心意。皇后思忖片时又进言，“召太子乃嫡长子出身，未来之召王无疑。太子妃岂非就是未来之王后。蛟儿也非一味天真烂漫，随其年岁渐长，心思渐深，以其颖慧之资，断不会忘帝姬之责。为玉室江山，为陛下之筹谋，也定会有所助力。陛下若在这等年纪便举她坐后位，必是陷她于权利争斗之旋涡，一则非她力所能担，再则也难助益天子之政！”

勋帝面色微沉，“你既知朕只这一个亲妹，便该知道朕断不会拿她涉朝局政务！她意欢喜便是！”

皇后赔笑，“臣妾明白。”便不再多言。

勋帝又默然坐了片时，面露愁闷说道，“只是这召国王室……”他欲言又止，静了许久才道，“聘礼也算丰盛。然其贪心也未免狂妄！受那越王哄骗唆使，竟敢向朕要封地百里、城池十座！”

皇后不禁莞尔，“陛下睿智，岂看不透此中曲折？能迎帝姬入召已是风王族莫大荣光！怎还敢觊觎封地城池？此画蛇添足之笔不过是召王顺手泼墨以挟制东越的计谋！其所谋当在东越！”

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