天蒙蒙亮的时候，薛常雄早早来到了昨日观战的小土坡上，从此处望去，前方似乎稀薄晨雾缭绕，将黑洞洞的黜龙军营盘遮蔽的若隐若现。
但实际上，谁也不知道这薄雾中有几分是炊烟，几分是天然水气。
望着这一幕，河北行军总管、左威卫大将军、关陇核心氏族薛氏当家人、上柱国薛奔之子，也是天下乱后河北群雄中明显一马当先的人物，薛常雄薛大将军，此时却显得有些神色凝重。
他的身后，只有区区数人跟随，也都只望着这位大将军的后背不语。
且说，薛常雄长子薛万论在江都为人质、次子薛万良战死，三子薛万年驻守身后要害、平原郡治安德城，其余四子薛万弼、五子薛万平、六子薛万成、七子薛万全俱在此处，外加两个平素算是心腹的监军司马陈斌、中郎将王瑜而已。
看了片刻，薛常雄终于回头，言语中竟多了几分感慨：“大丈夫生于乱世，既受命一方，不求鞭笞天下，也该持四尺刃肃清一地，以求不弱于人……但如今来看，想做事还是太难了。”
陈斌面无表情，王瑜欲言又止，倒是几个儿子没办法，包括昨日挨了打的薛万弼一起下马，然后恭敬在身后下拜。
其中，薛万弼年纪最长，又是昨日惹祸的当事人，自然当仁不让，拜后便来询问：“父帅……昨日小挫，是儿子无能，但不至于影响大局，何况今日堆土山之策，当真重剑无锋……破贼就在眼前，何出此言呢？”
“谁告诉你破贼就在眼前？”薛常雄略显无奈。“你怎么知道人家没法子破土山？而且便是土山成了又如何？你知道这一战决胜的根本是什么吗？”
虽然是个人都可以脱口说出些东西，譬如限期内破寨、败军，然后真气大阵一击而破云云，但父亲这般姿态，几个姓薛的反而只能低头不语，做聆听状。
薛万弼更是低下头，不情不愿来对：“儿子不知。”
“我没指望你这个没脑子的能知道，但前日那一撞之后，我便一直在想了。”薛常雄也翻身下马，却只倚着战马扶着直刀去看东面朝阳，然后略显感慨道。“那张三此时身侧真的只有一个雄伯南在吗？我是不信的。可伍氏兄弟、白三娘、徐师仁，又都在何处？果然在东境没来？还是来了藏起来了？尤其是白三娘的本事，天下驰名，绝对不能拿一般成丹情状来想，这张三又是她丈夫，无论如何都要算计上的，而我不过刚刚摸到宗师的门槛，真有把握最后决胜？还有这个层层叠叠的棋盘阵，真的不是在故意示弱？所以说，心里有底的，根本上占优的，表面上是我们，实际上是谁真不知道。”
包括陈斌在内，也包括薛万弼，所有人都面色微变。
这确实是个问题，薛常雄之所以年前避战，此时又心急火燎的过来，本质上就是为了避免这个问题，就是不想面对完整的、在夺取东境八郡后实力暴涨的黜龙帮。可问题在于，即便是咬住了凌汛期这个坎，避免了大股军队、物资的来援，难道真能避免零星成丹高手的支援？尤其是刚刚动兵的时候，还没有凌汛呢！
不过话又得说回来，就算如此，薛常雄还能如何？难道要连部队的优势也放弃？
“父帅何必长他人志气……”薛万弼还是勉力来劝。
“我专门把你们叫来，就是为了说些心里话，就是为了不去涨他人志气，坏自家心气。”薛常雄继续望东，头也不回的来答。“总得让你们明白局势，省得再闹出昨天那种事情……昨日大家都为你求情，你以为几个是真心？回去都要笑你不成器！笑我装模作样！”
薛万弼虽然早料到有此一喷，但临到跟前，也只是心里不服，死活不愿意搭话。
“所以，还是要抓住军事上的整体优势，疾风骤雨一般，用军阵之术抢先打垮黜龙贼的二十五营兵。”陈斌见状，居然主动出言转圜气氛。“兵马崩了，他们便是高手俱在，也只能狼狈逃回，不知道几年几月才能收拾人心、兵马、物资回来……若是他们真的在示弱，那就让他们自食其果。”
“不错。”薛常雄也精神微振。“陈司马所言极是。”“关键是怎么这么快呢？”中郎将王瑜此时也忍不住叹了口气。“一群地方豪强、黑道、商贩、军贼、郡吏，两年前都未曾听说过名字，结果一造反，就好像雨后春笋一般，个个成了名将，人人凝丹成功……好像不要钱一样。成丹高手，也都纷纷往黜龙贼这里聚。”
“这就是乱世之下，龙蛇起陆了。”陈斌娓娓道来。“咱们讲良心话，河北这里，虽然没有东境之前争斗的厉害，但这两年，官军、世族、豪强家中，掺和了前两年战事的高手凝丹成功的难道还少了？曹善成、钱唐、元宝库、李定这四个有一郡之地气在身的郡守不都是如此？几家世族、豪强趁机接管了地方的，不也听说有人凝了丹，只是不做传播吗？便是我们河间大营也有三四位是新凝丹的。甚至我多句嘴，大将军能证宗师，真的跟前两年肃清河北的功勋无关？这是乱世了！”
“这倒是实话……但为什么咱们此时对上黜龙贼还是有些虚呢？”老七薛万全忽然开口。
“那是因为黜龙贼是天下反贼的盟主，有名有实，不光是东境本土的龙蛇都往彼处去，便是其余贼军败了，也都往彼处去，他家几个成丹高手，不都是这般来的？”陈斌依旧言之凿凿。“而大将军这里呢……大将军固然肃清了河北，可是河北这里借了大将军之势得了地气、修为有成的英雄豪杰又有几个视薛公为河北之主来做投靠的？之前说的几位郡守，没有离心离德都算好的；幽州大营那里也是分庭抗礼的；便是河间大营这里，几个新凝丹的，都只视大将军为同僚上司，私下不以为然的。”
“陈司马……”王瑜莫名有些慌张。
而薛万弼以下，几个薛氏子弟，却都盯着陈斌若有所思。
唯独薛常雄一人，盯着东面微微露了头的朝阳一动不动。
“大将军，既是要说心里话，我自有话说。”陈斌上前半步，指着东面来说。“现在我们的问题就在于名不正则言不顺，一面是朝廷如夕阳，一面是大将军如朝阳……可是呢，都是红彤彤的，许多人瞅着，还以为是同一回事，于是，有些人明明受恩于大将军，却以为是朝廷恩义，有些人明明受朝廷压迫，却也迁恨于大将军……一来二去，河北这里，官军势力虽大，却各不相属，便是河间大营所控制的地盘里，官府、世家、豪强、草莽，全都心存疑虑。我也不说别的，若是这些人聚起来，忠心追随大将军，我们何必担忧什么八郡之地的黜龙贼？又何必要在这里算计对方营中到底藏了几个成丹高手，又忧惧几时化冰？掰开手指头，算算这些地方的成丹、凝丹高手，比较一下，总能算出来高低吧？”
初春时节的清早，王瑜却额头沁汗，而薛万弼兄弟几人则只是去看自家亲父。
孰料，薛常雄一声不吭，只是安安静静等待着东面日出，待辉光披身宛若真气外露，方才回过头来，却只是摆手：“陈司马，账不是这么算的……我只说两件事，其一，此时若是搞什么怪，有心投效的要观察，忠于朝廷的则只会速速离我而去，到时候身边的可用之人，反而更少；其二，我之所以能掌握河间大营，靠的是圣人旨意，不要说有负大魏，便是有负圣人，听从东都，怕都是要被人戳脊梁骨的，从而担上背主之名……这事，我不能做。”
陈斌一时气馁，继而愤愤：“大将军也是关陇名族，薛氏之名不弱于曹氏，这天下何事不能做？”
薛万弼也往前一步，反倒是王瑜忍不住退后半步。