潮汐，是发生在沿海地区的一种自然现象，是指海水在天体（主要是日月）引潮力作用下、所产生的周期性运动。

海面垂直方向涨落，就是“潮汐”，而海水在水平方向流动，则称“潮流”。

人类的祖先为了表示生潮的时刻，就把发生在早晨的高潮, 称作“潮”；又把发生在晚上的高潮，叫做“汐”。

这是“潮汐”的名称由来。

“潮汐”一般每日涨落两次，也有涨落一次的；外海潮波沿江河上溯，又会使得江河下游发生潮汐。

对于“潮汐”的描述，是贯穿人类历史古今的，比如北齐颜之推《颜氏家训·归心》中有：“潮汐去还, 谁所节度？”

宋·苏辙《和子瞻雪浪斋》：“门前石岸立精铁，潮汐洗尽莓苔昏。”

明·刘基《江行杂诗》之七：“坤灵不放厚地裂，应有潮汐通扶桑。”

而在形容具有与潮汐现象相似特性的事物之时，今人又有“潮汐车道”、“潮汐客流”等等的造词和说法。

可见“潮汐”应用之广，以及与人类生产生活的密切相关性。

以上的这一些，大概就是普通人所知道的、关于“潮汐”的常识了。

……

焦平则比普通人知道的多一些。

他知道，在科学研究中，“潮汐”一词的定义是这样的——

“由于日、月引潮力的作用，地球的岩石圈、水圈和大气圈中分别产生的周期性的运动和变化，总称‘潮汐’。”

作为完整的潮汐科学，其研究对象包括有“海潮”、“地潮”和“气潮”，并将三者作为一个统一的整体来研究。

在这里，“潮汐”的指代范围，是要大大超出常人的认知之外的。

由于海潮现象十分明显，且与人们的生活、经济活动、交通运输等关系密切。

因而习惯上, 大家都将“潮汐”一词狭义理解为“海洋潮汐”，即“海潮”。

但实际上, 在“潮汐”之中, 除了“海潮”之外, 还有“地潮”和“气潮”。

海水在日、月引潮力作用下，引起的海面周期性的升降、涨落与进退，就称“海洋潮汐”，简称“海潮”。