他身旁的有马等人，这时也都纷纷面露诧异。

“不是你发现了讨夷组？”薄井用力地眨了两下眼睛，“那你是怎么发现讨夷组的人正在偷袭蕃书调所的？”

“那是因为……”青登说到这，停顿了下。

他抿了抿嘴唇，片刻过后，才一脸古怪地接着说：

“那是因为，猫小僧他给我报信了。”

“猫小僧？！”怀疑自己是不是听错了的薄井，将本就正瞪着的双眼张瞪得更大了一些，并下意识地将身子一侧、一探，让自己的左耳离得青登更近一些。

这事终究是不可能隐瞒、欺骗的。

既然始终是要将真相述说，那索性现在就和盘托出吧。

青登整理了下措辞，然后清了清嗓子——

……

……

时间倒转回青登他们还留在健町的火场时——

“橘青登！接住！”

自青登身后响起的、完全听不出男女性别的中性嗓音，瞬间将四周所有人的注意力都给引了过去。

同样也是神情一惊的青登，迅疾地转过身，然后循着这道中性嗓音所传来的方向扬起视线。

只见他身后的一栋商铺上，立着一道娇小的身影。

他穿得一身黑，头上包着黑色头巾与面巾，略宽松的黑衣黑袴，手脚套着黑手套和黑色足袋，全身上下唯一裸露在外的部位，就只有他的眼睛。

看着这個立在屋顶、服饰打扮怎么看怎么可疑的家伙，永仓、原田、藤堂神色一肃，飞快地拔出、提起各自的武器。

周围的町火消官差们，现在也都是用着各异的神情打量这个神秘人。

唯有青登和斋藤他们两人的表情古怪。

青登认得这个人……

他前不久才邂逅了此人……并从这人的身上复制了一个奇怪的天赋。

“猫小僧……？”青登用只有他本人才能听清的音量，轻声唤着此人的名号。

这个突然出现的黑衣人，正是那个大怪盗：猫小僧。

青登还未来得及为猫小僧怎么会突然在此时此地现身感到惊讶呢，便见猫小僧忽然在众目睽睽之下一扬右手，将什么物事用力掷向青登。

这样物事砸在青登脚边的泥地上，间期点点泥渣。

青登定睛一看——这样物事，原来是一个正包着什么硬物的纸团。

猫小僧用他那中性的嗓音，向青登再次大喊：“快看那张纸！蕃书调所有危险！”

喊完这句话后，猫小僧便头也不回地转过身、纵身一跃，跳入商铺后方看不见的黑暗之中。

永仓他们下意识地想去追，但被青登给喊住了。

“别追了！那人是猫小僧，追不上他的！”

初次邂逅猫小僧时，猫小僧所展现的速度，以及那能在屋顶、窄巷等复杂地形往来穿梭的灵巧身姿，让青登直到现在都记忆犹新。

在江户的街巷内追赶猫小僧……他们只怕是把腿都跑断了，可能都追不上人家。

“猫小僧？”原田两眼一凸，然后昂起头，看向猫小僧身影消失的方向。

同样是初次见到这声名远扬的大怪盗的永仓和藤堂，现在也都像原田那样，用好奇、惊愕的目光朝猫小僧离开的方向张望。

——蕃书调所有危险……？

青登一面在心里细细咀嚼着猫小僧方才所喊的这句话，一面弯下腰，捡起猫小僧刚扔到他脚边的这个纸团。

这张纸里面包着一颗普通的石头——大概是为了方便扔到青登的脚边，才特地包了个重物吧。

青登将这颗石头随手扔到一旁，然后将这张纸展开。

斋藤他们这时都围靠了过来，跟着青登一起查看纸上都写着啥。

只见这张纸上，只写着一句字迹极端正的话：

【一伙来路不明的人正袭击蕃书调所，袭击者的人数应该在六、七十人上下】

“蕃书调所……正在遭受袭击？”藤堂一脸的不敢置信。

正并肩站立的永仓和原田对视了一眼——二人都面挂着困惑的神情。

忽然现身的著名大怪盗，告知他们“蕃书调所有危险”……他们的大脑都有些理解不过来这是什么情况了……

连总是面无表情的斋藤现在也微蹙着眉头。

不约而同的，他们纷纷将视线集中到了青登的身上。

仍在端看着纸上这行字迹的青登，现在眉头紧锁。

现在缠困在青登脑海里的迷雾，一点儿也不比斋藤他们少……

过量的疑问，让青登都不知该从何思考起了。

“橘先生……”原田将他的长枪往肩上一扛，“现在……是要咋整？”

永仓接过话头：“要相信……那个猫小僧吗？”

青登沉思片刻，然后长出一口气，郑重地将手里的这张纸叠好、放进怀里：“……走吧。我们去蕃书调所看看。”

“橘先生。”藤堂愕然道，“我们要信那个猫小僧吗？”

“……碰碰运气吧。”青登沉声道，“我现在恰好也不知道眼下究竟该如何行动。”

“蕃书调所遭受袭击……这还真不是什么不可能的事情。”

“宁可信其有，不可信其无。而且……我也实在想不到猫小僧有什么无故告知我一个假情报的理由。”

“反正就算白跑了一趟蕃书调所，我们也没啥损失。”

“走吧！”

青登既已发话，那斋藤他们也只能相从。

一行人急匆匆地奔离火场。

刚将那一股股汹涌的火浪抛到身后，他们便忽然撞见一名自身番役人打扮的青年。

“啊！橘大人？”这名年轻役人看见青登后，讶异地向着青登打招呼。

此地本就是青登平日里所负责的巡逻辖区之一，所以这片区域的自身番役人基本都认得青登。

这名役人扛着一柄大锤子……观其模样，他应该是想去键町的火灾现场，帮忙拆掉火场周边的房屋，阻止火势扩散。