“佐那子小姐，总算是找到你了啊……”
青登一面无奈地笑着，一面缓步走向佐那子。
“橘君？”佐那子一脸意外，“你怎么会在这儿？”
兴许是自觉在外人面前袒露大腿有失礼仪吧，佐那子将她那双白嫩得在月光的映照下，发出青白色光芒的笔直大腿从河水中提起，掏出怀纸，擦拭小脚和小腿上的水珠，然后套好白袜、趿紧木屐，一手整理袴的下摆，另一手撑着地面站起身。
“我方才在两国桥那儿见到重太郎先生和千叶多门四郎君后，从重太郎先生那儿得知你从今日下午起就不知所踪。”
“虽然你留了封报平安的信，但重太郎先生……还有我与千叶多门四郎君，都很担心你啊，所以也顾不上什么剑术演武了。”
“我们分散开来，分头前往你常去的地方寻你。”
“今日早上，你跟我说过这片河岸是你的‘秘密宝地’，所以我就想着你会不会在这个地方……运气真好，没成想还真让我在这儿找着你了。”
话说完时，青登恰好行至佐那子的跟前。
“在两国桥见到兄长和四堂兄？剑术演武？”佐那子微抬下颔，朝青登递去疑惑的眼神。
“嗯？”发现佐那子的这番眼神变化的青登，脑袋一歪，“佐那子小姐，重太郎先生没有告诉你吗？今夜两国桥的剑术演武，我也会参加啊。”
佐那子还真不知道。
千叶重太郎本打算在今天下午时，向佐那子坦白“青登今晚也会来一起表演剑术”的事实。
然而佐那子今日一整天下来，除了刚起床那会儿以及午时短暂地回过趟家之外，就再也没有和千叶重太郎见过面，所以千叶重太郎迟迟没能将此事告知给佐那子。
“？！”佐那子的美眸里，绽出讶异的光芒。
紧接着，她像是想明白了什么事情似的，微微垂低的眼皮，勾出若隐若现的无奈弧度。
“兄长……原来是这样啊……”
用犹如呵气般的轻柔音量，这般呢喃过后，佐那子闭上双目，仰高脑袋，深吸一口气，然后转过身去，面朝正有无数月色的银辉在其上舞动的河流，背向青登。
“……橘君，抱歉呀，竟劳烦到你来寻我，我真是羞愧不已。”
“虽然这么说很失礼……但能请你暂时回避吗？”
“我现在……想一个人在这儿看会儿月亮。”
“请你回去告诉兄长还有四堂兄：不必担心我，也不用再去四处找我，在月亮升到最高空之前我会回家的。”
青登：“……”
在佐那子的话音落下后，青登那刚因顺利寻得佐那子而放松下来的面部线条，再度紧绷起来。
是光线的问题吗？还是说是视角的问题……？
青登总觉得此刻的佐那子，其背影……要比平常时候纤弱许多……
张了张嘴，本能地想对佐那子说些什么，但吐不出半个字词。
无话可说……脑袋一片空白……尽管已拼命地绞尽脑汁了，但还是想不出半句适用于眼下这种情况的词句。
佐那子所遭遇的难题，要比总司现在所遭遇的难题要严苛、残酷得多。
不，佐那子所面临的，都不能用“难题”来一笔带过了……应该用“绝境”来形容才更准确一些。
总司只不过是姐姐不允许她再练武，而佐那子是未来的武道成就被直接宣判死刑了……
佐那子对武道抱以着何种感情，青登也是清楚的。
被自己为之奋斗了大半辈子的物事给抛弃了……实话讲，青登很难说自己对佐那子眼下所面临的境遇感同身受。
毕竟他并不像佐那子一样，在武道一途上有着如此激烈的热情。
“武道成就止步于此了”……这种事情，在可视的未来很长一段时间内，都不会降临在青登的身上。
难以设身处地地理解他人的感受，那么讲出来的任何安慰话语，都会失去力度。
对看重“成果”的人说“别将成果看得那么重，快振作起来吧”……这种随便的善意，往往会比纯粹的恶意更令人心伤。
尤其是青登犹记得在前些天……即他单挑小千叶剑馆群英时，曾对佐那子说过，凭你的本事，终有一日你也能在武道上取得让所有人都心折首肯的成就。
此时此刻，回首此言，只觉得满满的讽刺……
这片空间的时间，仿佛在这个时刻凝固住了。
静静眺望河面的佐那子，一言不发。
不知现下该说些什么、能说什么的青登，反复尝试着说些什么，但直至现在也没能诉出半句成型的话语。
说来奇怪……看着佐那子这抹柔柔弱弱、感觉轻轻一折就会断为两截的背影，青登只感到自己的内心深处一点点地升腾出某样“东西”——一种强烈的情感。
青登知道这份情感叫什么名字。
只要是正常人类，就应该都知道这份情感的名字。
这是叫作“难过”的情绪。
为何在这个时候，在瞧见佐那子的这抹娇弱背影时会觉得难过？青登此刻无暇去多想这个问题。
什么都好，想为佐那子做些什么——在这股自他脑海里涌出的强烈冲动的驱使下，青登除了这抹“冲动”之外，没有任何余力去多关注自身、外界的任何物事。
就在这个时候，夜风送来了一串烦嚣声响。
这串声响很轻，若有若无的……但还是被拥有着“风的感知者”的青登给敏锐地捕捉到了——这是在人流聚集后所产生的特有的喝五幺六的嘈杂声。
佐那子的这片“秘密宝地”，恰好处于一座可以居高临下地眺望江户的小高地上。
在青登循着这窜喧嚣声转过头去，瞧见了远方的一片密集灯火。
那儿是两国桥……即焰火大会的举办现场的方向。
“……”
青登双眼微微睁圆，似有所悟地抿了抿嘴唇。
“……佐那子小姐。”
然后，他将目光重新投注到佐那子的身上。
“请跟我来。我带你去看点好东西。”
佐那子无声地转过脸，用蒙上一层惑色的眼神与青登对视。
她还什么都来不及说呢，便感到左手的皓腕被一只铁钳给夹住——青登毫不客气地一扬大手，攥住了佐那子的左腕，接着不由分说地直接拉着她往江户的方向大步走去。
“欸？等、等一下！”
青登突如其来的怪异举动，让佐那子的双颊上不自觉地掠过一丝慌乱。
“你要带我去哪？”
佐那子下意识地将身子往后仰，试图对抗青登的拉拽。
但论拼力气，她哪是既是男性又满身肌肉的青登的对手？
一番挣扎下来，除了把自己的手腕给弄得好痛之外，什么成果也没有。
“去哪……暂且保密。”
丝毫没有要放手的意思的青登，扭头向着佐那子微微一笑。
“等到目的地了，你就知道是要去哪了。我要带你去的地方，离这儿不算很远，马上就能到。”
不稍片刻，青登便拖着佐那子回到了江户，来到了已渐渐有行人出现的街道。
一名年轻的武士拽着一名美女在街上大步疾驰……这样的一副奇景，可谓是吸足了异样的目光。
佐那子身为将礼仪、形象看得极重的大和抚子，哪受得了旁人这样的注视？
“我知道了。”
佐那子连忙对青登说道。
“我跟你走就是了，别再拉着我的手了。”
见佐那子似乎确实无意趁着他放开其手时逃跑，青登便点点头，手一撒，松开了佐那子的皓腕。
佐那子轻揉了几下终于重获自由的皓腕，然后扬起视线，眉头微蹙地打量青登的背影。
“橘君，说真的……你到底要带我去哪？”
佐那子走快了几步，与青登并肩同行。
“都说了，姑且先保密。”青登神秘莫测地一笑，“等到了目的地，你就知道我要带你去哪儿了。”
“……你可千万别带我去什么奇怪的地方哦。”