微笑着、沉默着，安静地等待青登的回应。

“天璋院殿下，所以……这是要我在未来担任火付盗贼改三番队队长及先手弓组七番组组长一职的同时，兼任新御庭番的番士吗？”青登问。

“是的。”天璋院颔首。

青登沉默着低下头，挠了挠头发。

这番低头的动作，让天璋院看不清青登现在的神情。

德川家茂、天璋院、全新的隐秘部队、火付盗贼改……这些词汇在青登的脑海中飞舞、盘旋，最后融入青登的思潮之中。

——原来如此……

青登忽地于心中这么呢喃道。

——原来是这样啊……

困住大脑的“迷雾”缓缓散去。

脑海中的各种思绪、猜想，本纷乱得像团被猫玩弄过的毛线球……这团毛线球所有的线条，现皆被逐一厘清排列。

为什么要将从未有过“执行隐秘任务”经验的自己，给突然调入新御庭番……

为什么要以“秘密召自己来新御庭番总部”这种偷偷摸摸的方式，来向自己宣布“将军大人已经决定了，要将你调入新御庭番”的消息。

以及……自己为什么能被一口气升至火付盗贼改的番队长及先手弓组组长的高位……

恍然大悟。

这些疑问，全都迎刃而解。

“……天璋院殿下，可以容下官冒昧地问个问题吗？”

“请问。”

“下官在初次听闻自己要被右迁到火付盗贼改、执掌三番队与先手弓组的七番组时，就一直很不解。”

“虽然下官确实是立下了很大的功劳，但功绩似乎并没有显赫到能让我连升那么多级。”

“下官之所以能平步青云……想必定是将军大人与殿下乐成人美吧？”

神情平静地与天璋院四目对视的青登，虽用的是疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气。

“……”

并未立即做出应答的天璋院，意味深长地看着青登。

脸上的笑意以及眼中的眸光，发生了轻微变化。那笑意、眸光的情绪很难捉摸，但可以确定的是：并不带任何的负面情感。

“因为觉得不是什么特别了不起的事情，所以本不打算向你透露的。”

“但既然被你给发现了，那就没办法了。”

“你说得不错。”

“前阵子，在商议该给成功重创讨夷组、保护了无数居留地的西洋人、又立一大功的你何种封赏时，许多人都主张：将你升为火付盗贼改的某支番队的与力便足矣。”

“我与将军大人经过一连串艰辛的‘纵横捭阖’，才总算是为你成功争取到了番队长及弓组组长的位置。”

在说到最后一句话时，天璋院露出灿烂笑容，用上了搞怪的、半开玩笑的语气。

——果然如此啊……

青登半阖双目，在心中长出一口气。

——这是……想变相地将我收作小姓啊……

小姓文化：古日本的特色文化。

小姓起源自室町幕府时代（1336年-1573年），室町幕府将军成立了一个官府部门叫“小姓众”，挑选出一批身强力壮的年轻人当做自己的贴身护卫，这就是小姓文化的起源。

室町时代后期，各地的地方豪强纷纷崛起，日本进入战国时代。整个战国时代尔虞我诈、以下克上的风气。

属下们造反、杀害主君简直是家常便饭。

为了不被属下剁掉脑袋，为了能建立一批靠得住的忠臣团，领主们纷纷采用“收小姓”的方式来拉拢手下。

比如：A是领主，B是属下，C是属下的次子。

假设A收了B的次子C做小姓（一般而言，每个家族都是由嫡长子来作继承人，故通常不收家族的嫡长子做小姓），说明领主A向外界传递出一个讯号：我很看重B。这么一来，就能收买B的人心。

C在A领主身边呆久了，成为AB之间的传话筒，那么不论是AB之间培养君臣感情，还是消除君臣隔阂，都能多一个渠道。

C的存在，也成了寄放在A那边的人质。

即便B日后想造反，也要考虑自己还有个儿子在A那里。

如果未来某天B和他的嫡长子一命呜呼了，C继承了家主之位。那么因为C长期与A生活在一起，A对C知根知底，而C也对A有着很深的感情，这么一来C和他的家族对A就有着很高的忠诚心。

纵使C未来没能成为一家之主，和A朝夕相处了那么长时间，与A之间的这份深厚的情谊足以使得他更受A的青睐，更易得到A的资源倾注、重点培养。

人们常有一个误区，觉得人才这种东西可遇不可求，其实事实并非如此。

可遇不可求的是那种超越时代的超世之才。

实际上，只要得到舞台及良好的培养，许多人都有机会“一遇风云变化龙”。

这就是为什么牛人的老乡都很牛的原因，比如刘邦的沛县老乡们、朱元璋的凤阳老乡们。

这些老乡对刘邦和朱元璋而言，就是他们的班底、小姓。

刘邦和朱元璋给了他们成长的舞台和资源，得到培养的他们才能纷纷成为日后的大拿。

日本历史上许多名臣名将，都是某人的小姓出身。

比如“日本无双之枪”前田利家是织田信长的小姓、“人斩之兵部”井伊直政是德川家康的小姓、在关原合战中与德川家康争夺日本归属的石田三成是丰臣秀吉的小姓。

一言以蔽之——从战国时代再到现在的江户时代，收小姓都是一件充满政治意义的事情，向外释放出很看重此人或此人背后的家族的讯息，相当于培养自己的亲信。

德川家茂是“空降”的将军。

他以前是纪伊藩的藩主，因为前任将军德川家定没有后代，所以才根据血缘的亲疏，被以井伊直弼为首的“南纪派”官员们拉来继承将军的大位。

直到2年前才被视为“太子”而“空降”至江户的德川家茂，在幕府中根本是无根之萍。

“空降”到小部门的小领导，都容易遭遇指挥不动人、被属下们联手欺负的窘境。遑论德川家茂所“空降”的单位，还是日本现今最庞大的政治集团、各种政治势力盘根错节的江户幕府？

放眼望去，全是一些自己连名字都叫不上来的臣子……

以前还有“南纪派”给德川家茂撑腰，可现在随着井伊直弼的逝去，“南纪派”威风大减。