他当然清楚这个时间点对于天璋院来说，究竟意味着什么。

“岛津齐彬要收我为义女，让我以‘萨摩公主’的身份来与德川家定结合，促成幕府和萨摩的联姻。”

总司：“橘君，你咬到舌头了？没事吧？”

然而，对方直接无视了他。

因为害怕被轿外的三女发现，所以青登只能用眼神来展开质询——殿下，你在搞什么啊？

“我们这次是运气好，没被发现。”

“除了直接拔刀子见血之外，双方都已使尽各种手段。”

眼前白茫茫的一片，什么都看不清。

她前脚刚说完，后脚就极生硬地转换话题。

犹如蚂蚁爬遍全身的酥痒感、仿佛在做坏事一般的背德感，以及难以言说的羞耻感，一股脑儿地袭向青登！

“殿下，请容许我用郑重的口吻来对你说上一声：请你别再干这样的事情了。”

她歪着脑袋，作思考状……至少从表面上来看，确实是一副正在努力思考的模样。

“仔细一想，我那时还真是有够天真烂漫的。”

正是被誉为“生命之湖”、与富士山一样被列为日本之象征的琵琶湖。

与此同时，青登悄悄地变换坐姿，屁股向后缩，腰身弯低，就像是要藏起什么东西。

按照规矩，德川将军家的御台所自3代将军正室鹰司孝子起，多从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入，作为朝廷与幕府之间信任的默认。

天璋院摇了摇头。

“过完成年礼后没多久，本家就找上门来了……”

只要能够保住家名，只要能使这个家族延续下去，血缘什么的根本就无关紧要。

出于抬高双腿的缘故，罩衣下摆微微滑落，露出好看的足踝。

“想要去原谅，又不知道要去原谅谁。”

天璋院直到这个时候，才缓缓地回过神来并后知后觉地发现自己正死死地攥着青登的衣袖。

三女面面相觑……她们都在彼此的表情上发现淡淡的疑惑之色。

天璋院出生于萨摩岛津家的旁系，后来虽被岛津齐彬（萨摩藩的前藩主）收为义女，但其家格却依然不足以与将军结合。

最终，佐那子拍板道：

“像我这样性格佳、长相好、身材棒，同时还有着上等家世的女子，也就只有日本第一的男人才配得上我了吧？”

然而，她们现在毕竟是身处征夷大将军的上洛队列之中。

很快，她就微微一笑，自问自答道：

“我也不太清楚呢~可能只是一时兴起吧~~”

被无与伦比的美景打动内心时，人会变得语塞、手慌脚乱。

“你能想象若是让人发现你在用脚来……来……算了，更正。”

“但我那时确实是对自己未来的丈夫充满了幻想。”

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他正欲把话接下去，结果却被天璋院抢断：

三女刚才并没有说错——外头的景色，确实是美极了，值得一看。

天璋院挺高胸膛，两手叉腰，颊间现出自豪的神色。

天璋院似乎是感知到了青登的认真，于是也敛起了脸上的坏心眼笑容。

“下次可就难说了。”

“在前往江户的路上，每当想到自己将要嫁给一个人尽皆知的傻子，我就痛苦得难以言表。”

这才是最真实的反应。

“好了好了，盛晴，干脆这样吧——你就将方才的事情当作是一场幸福的意外。”

“然而……”

“也确实是发自真心地想要嫁给日本第一的男人。”

轿外——

那一年，天璋院被收为近卫家的养女，改名为“藤原敬子”，随后正式出嫁江户。

一来是因为不健康的生活方式，导致婴儿的夭折率奇高。

她这突如其来的异常举动，吓了青登一跳。

“嗯？什么意思？”

“殿下？”

二来则是日本的传统观念使然。

说罢，她就像是要证明自己没有说谎一样，特地挺高胸膛，扬起下巴，向青登展示她那优美的天鹅颈，以及那对超群绝伦的特殊存在。

只不过……虽说如此，但青登还是承受了莫大的刺激。

“岛津齐彬是‘一桥派’的核心成员。”

更何况这顶轿子还是将军所赐的御轿。

虽然情感表达得比较节制，但她的感动却是如实且彻底地传达给青登了。

“嗯？这还用问吗？”

被美景夺走注意力的天璋院，久久没有回过神来。

天璋院的表情逐渐柔和。

“我呀……想要嫁给全日本第一的男人。”

继续向远方张望，隐约可见棋盘似的青青稻田，间杂着低矮的房屋和袅袅炊烟，野鹿在湖岸上蹒跚，松软的白云嵌在日丽风和的蓝天上……

一片祥和的光景。

“思来想去，辗转难眠。”

再接下来的事情，就不可细说了。

眼见天璋院要撩开垂帘，他下意识地伸出手来，试图阻止对方。

安政3年（1856年）天璋院前往京都，成为五摄家之一的近卫忠熙的继女，改称笃姬君讳名敬子，之后不久就出嫁江户，与幕府联姻。