“喵~！喵~！喵~！喵~！喵~！”

大橘猫多多认出了来者，“喵喵”叫着扑到了青登的脚边，用肥硕的脑袋来轻蹭青登的小腿。

同一时间，青登的正前方传来了温和的苍老男声：

“哦？橘君？”

桐生老板放下手中的毛笔，合起柜台上的账簿，推了推鼻梁上的眼镜，镜片映照出讶异、惊喜的光芒。

他下意识地扫动视线，仔仔细细地观察青登，轻笑了几声，换上半是戏谑、半是责备的口吻：

“橘君，你总算是舍得来看我了吗？”

青登无奈一笑：

“抱歉，自昨日回归以来，我就一直在为‘幕英谈判’一事而四处奔走，实在是无暇前来问候，烦请见谅。”

青登一边说着，一边粗略地上下打量桐生老板。

较之4个月前，桐生老板的外表并无大的变化——这倒也是理所当然的。

年纪越大的人，其外表就越不可能出现什么大的变化。

桐生笑着摆了摆手，示意“无妨”。

“行了，别一直干杵着了，快进来吧。”

他侧过身子，比了个“请进吧”的手势。

青登解下左腰间的毗卢遮那和定鬼神，脱下草鞋，跨过土间。

【注·土间：日本建筑中，室外和室内的过渡地带，属于家屋内部的一部分，日本在家屋中有“室内要脱鞋”的习惯，但在踏上玄关之前，有一个可以穿着鞋子的空间，那就是土间。】

同一时间，桐生老板站起身来，走出店铺，在铺门外挂上“暂时休息”的牌子，并且锁紧铺门。

“橘君，走吧，我们去里头详谈。”

一老一少并肩走向千事屋的厅房。

冷不丁的，桐生老板忽地侧过脑袋，对青登说道：

“橘君，你是要喝茶呢，还是要喝咖啡呢？”

青登惊讶地挑了下眉。

“咖啡？千事屋现在还提供咖啡了？”

桐生老板笑了笑。

“前阵子因闲来无事，所以就趁隙学习了咖啡的冲泡方法。”

“初品此物时，只觉甚苦。”

“但喝多了之后，却又尝到一种异样的芳醇。”

“我最近很爱喝咖啡。”

“你要不要也来尝尝鲜？”

咖啡——青登若没记错的话，他上次喝咖啡还是在穿越之前。

作为一种经典的舶来品，咖啡尚未在时下的日本民间流行开来。

实话讲，青登并不大喜欢咖啡。

只不过，能够久违地品尝到咖啡的味道，倒也使他有一种莫名的怀念感。

因此，他不假思索地回复道：

“好啊，那我就恭敬不如从命了！”

……

……

千事屋，厅堂——

青登规规矩矩地端坐着，两手搭放在双腿上，毗卢遮那和定鬼神则安放于他的身体右侧。

桐生老板去厨房泡煮他的咖啡了。

未及，他用茶盘端来2杯向外冒着热气的咖啡。

“久等了，快来尝尝吧。”

青登接过桐生老板递来的咖啡，仔细一瞧——瓷杯中流溢着浅棕色的香醇液体。

他将瓷杯递到鼻下，闻了一闻，浓郁的香气顿时萦绕在他的鼻尖。

这股香气光是闻着就让人食指大动。

他道了声“我不客气了”，而后浅喝一口——顷刻间，他的眼中迸出诧异、不敢置信的眸光。

下一息，他表情古怪地放下瓷杯，对桐生老板问道：

“桐生老板，你的‘咖啡冲泡’……真的是刚学会的新技能吗？”

滑润黏稠的咖啡刚一入口，醇香的味道就从舌尖一口气扩散至全体口中，香气长留齿间。

可能是往里面加了白糖的缘故吧，不管过了多久，那令人不快的干苦味道都没有出现。

既没有苦得令人露出痛苦面具，也没有甜得使人发腻，很合青登的胃口。

如此美味的咖啡，实在是很难让人相信这是出自一位“咖啡新人”之手。

桐生闻言，马上露出耐人寻味的笑容。

“学习知识和技术时，总能很快地抓住诀窍——此乃我微不足道的优点之一。”

青登听罢，不由得仔细回忆了一番——好像自打结识桐生老板以来，他就总能像机器猫一样，时不时地抛出新的技能。

从拔刀砍人到治病救伤，从烧菜煮茶到缝布制衣，无所不会，无所不能。

想到这，青登心中又一次升起此前冒出过很多次的感慨：自己对于桐生老板，连“一知半解”都称不上。

桐生老板实在是太神秘了。

哪怕是收了青登为徒，二人结为亲密的师徒关系，他也极少在青登面前谈论自己的往事。

截至目前为止，青登只知道桐生老板的曾用名是“间宫九郎”，乃曾经显赫一时的拔刀术高手。

说实话，青登一直怀疑：“间宫九郎”也是桐生老板的马甲！他另有真名！