江户，小石川小日向柳町，试卫馆——

明日一早，青登和土方岁三就会统领新选组的全体新兵，踏上归京的路途。

今夜是他们待在江户的最后一夜。

出于此故，试卫馆今晚的饭菜格外丰盛。

五味俱全，而且还附有冰凉的酒水。

青登、土方岁三、近藤周助、冲田光、冲田林太郎（冲田光的老公）、阿笔（近藤周助的老婆）、阿常（近藤勇的老婆），以及青登的老仆九兵卫，齐聚在试卫馆的厅堂，安静地吃着晚饭。

青登等人上洛后，九兵卫就顶替了井上源三郎的位置，成了试卫馆现任的“大管家”，全权负责试卫馆的扫地、洗衣等一切杂务。

九兵卫本就是橘家的老仆人，为橘家服务了。

因此，他对于这些琐碎的家务事，可谓是得心应手。

值得一提的是，青登等人今夜所吃的这顿饭，不同寻常。

在此吃饭的人，明明只有8位。

可是摆于此处的饭菜，却不止8份。

就在青登等人的身周，摆有许多张餐案，每张餐案上都放有丰盛的菜肴。

仔细数来，不多不少，正好8份饭菜。

这8份饭菜孤零零地向外冒着热气。

它们的周边，没有坐着任何人……

明明没有这么多人，却摆了这么多份饭菜……乍一看，这样的场面甚是惊悚。

可实际上，这是日本的一种很庄重的习俗——阴膳。

所谓的“阴膳”，便是指三餐为旅行或出征而不在家的人供膳，祈祷其人在异地也能温饱平安。

这8份饭菜，分别代表了目前不在试卫馆的那8人——近藤勇、山南敬助、冲田总司、永仓新八、斋藤一、井上源三郎、藤堂平助、原田左之助。

事实上，并不只有今夜是这般。

青登等人上洛后，留守试卫馆的诸位都会无比隆重地在每一日、每一顿，为他们准备阴膳。

在青登和土方岁三归来之前，近藤周助他们所要准备的阴膳，可不止8份，而是足足10份——因为还要摆上青登和土方岁三的那一份。

一日三餐，顿顿都要准备这么多无人去吃的饭菜……这将会造成多么大的浪费，可想而知。

青登是在回到江户之后，才知道近藤周助他们一直在通过“阴膳”的方式来为他们祈福。

他本以为这是近藤周助的主意。

没承想……主张此事的人，竟是试卫馆的女主人——阿笔婶婶。

对此，青登先是感到震惊，而后便是百感交集。

也不怪得青登会如此。

在青登等人刚入住试卫馆的时候，阿笔总是摆着张臭脸，一副很不待见他们的模样。

出于此故，包括青登、永仓新八在内的许多人，都挺害怕阿笔的，尽可能地绕着阿笔走。

这位重视金钱、为人小气、锱铢必较的女主人，竟然率先提议以阴膳来为青登等人祈福，并且一直坚持到了现在……

此外，根据近藤周助的爆料，每临清晨和黄昏，阿笔都会拿出她的念持佛，毕恭毕敬地诵经。

【注?念持佛：从不离身或是安置在家中进行跪拜的佛像。】

她是因何诵经？

这就只能任君想象了。

……

……

晚饭过后，近藤周助突然召青登和土方岁三来道场。

二人虽不知师傅的目的，但还是迷迷糊糊、懵懵懂懂地赶赴道场。

刚一来到道场，就看见坐在主座上的近藤周助。

“橘君，岁三，你们来了啊，快坐吧。”

二人并肩坐在近藤周助的跟前。

“我犹豫了许久……果然还是得把这个东西交给你们啊……”

近藤周助一边轻声叹气，一边分别递给二人一份卷轴。

虽未阅览此份卷轴，但青登和土方岁三都已因惊讶而睁圆双目。

身为天然理心流的门人，他们自然清楚这是何物——天然理心流免许皆传的证书！

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