至于帕罗特线膛炮，只有寥寥的5门。

数量虽少，但也总算是让青登摆脱了“没有火器”的窘境！

……

……

木下琳有条不紊地下达精准的指示。

桐生老板等人认真聆听。

领受具体任务的人——比如受命去与美国的史密斯先生联系的最上佳清——则会站起身来，朗声称“是”。

待语毕后，她缓缓地侧过脑袋，看向身旁的青登。

“安艺。”

突如其来的点名，使青登下意识地挺正腰板、循声望去。

“我这个老太婆已是仁尽义至，能做的都做了。接下来……就全看你们的表现了。”

“我不会对你指手画脚，更不会插手秦津藩的内政。”

“在获得我的鼎力支援的情况下，却还是未能立即做出一番成绩的话，我可是会生气的哦。”

“总而言之，尽快使秦津藩焕然一新吧。”

说到这，木下琳停了一停。

俄而，她弯起嘴角，换上半打趣的口吻：

“我很期待哦……期待着秦津藩变为无惧任何势力的强大国家！”

青登听罢，微微一笑，旋即慷慨激昂地朗声道：

“奶奶，敬请满怀期待吧。我最擅长的事情，就是超越他人的期待！”

……

……

京都郊外，岩仓村，岩仓具视的隐居地——

岩仓具视：“……”

桂小五郎：“……”

二人面对面相坐。

大眼瞪小眼，四目相对，谁都没有说话。

岩仓具视歪坐着身体，嘴里叼着一根烟枪，“呼哧”、“呼哧”地吞云吐雾。

须臾，他倏地咧开嘴角，既像是对面前的桂小五郎说话，又像是自言自语，就这么幽幽地开口道：

“我似乎太过傲慢了啊……”

“虽然很不想承认，但我确实是太小瞧橘青登了……”

“这家伙……真是个怪物！”

言及此处，他猛地拉下脸来，表情变得格外凝重、可怕。

“他到底是怎么做到的……？！”

“他为什么能够说动大坂的巨商们为他出资……？！”

“可恶……！我的棋盘又被打乱了……！”

吱吱吱吱吱——他用力捏紧烟枪，烟杆发出“吱吱吱”的不堪重负的声音。

桂小五郎一言不发，就这么沉默着，任由岩仓具视去谩骂、去发泄。

约莫5分钟后，岩仓具视慢慢不说话了，其情绪也逐渐冷静了下来。

少顷，他不紧不慢地扬起视线，直勾勾地盯向桂小五郎。

他脸上的暴戾之色已然褪去。

取而代之的，乃是和颜悦色的明媚表情。

“桂先生，我现在对于你所提出的‘朝廷与长州的暗中合作’的这一提案……产生些许兴趣了。”

“……”

桂小五郎还是没有说话。

不过，他那微微上翘的唇角，已经暴露出其内心的真实情感了。

……

……

萨摩藩邸——

西乡吉之助直挺挺站在缘廊上，负手而立，迎着明媚的阳光，兴致勃勃地举目观赏院景。

冷不丁的，小松带刀出现在他的身后。

“西乡君，那个自称为‘坂本龙马’的土佐武士又来了。”

“他极力声称‘唯有实现萨长同盟，合力打倒江户幕府，日本才能拥有光辉灿烂的明天。”

西乡吉之助挑了下眉：

“‘日本’？哈，真是一个奇怪的家伙……”

说着，他抬头望向无边无际的天穹。

“……小松君，把他赶走。我现在暂时没有见他的需求。”

小松带刀眯起双眼，哑然失笑：

“‘暂时’吗……行吧，我知道了。”

说罢，他欠了欠身，随后三步并作两步地退入远方的廊角。

西乡吉之助收回目送对方的视线，眼望远方。

不一会儿，他以只有其本人才能听清的音量，轻轻地呢喃道：

“‘萨长联合’……现在尚未到联合的最佳时机啊……”

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