自是没有生意上门，还往外推的道理。小二正和杂役一并收拾着大堂的桌椅，见有客来，立即满面笑容地迎了上去，将人带到里头暖和些的地界。这姑娘虽是孤身前来，可身上衣料打扮绝非寻常，又带着面纱，估摸着是哪个好人家的贵族小姐，才有这般气质风韵。

这女子将钱袋大咧咧地搁在桌上，从中取出一锭银子，递到小二手上。

“要最烈的酒。”

小二一愣，抬头时，只窥见客人眼中茫然的死意，堪比暴晒数年的贫瘠之所，尽是干枯裂痕。

怔愣之间，柜台后的掌柜慌忙打了一壶酒，快步端了过来搁在桌上，连声道着慢用。他回身夺过小二手中的银锭，好一番挤眉弄眼，指使他忙旁的去，美滋滋地将银子揣进怀里。

“姑娘，”掌柜谄媚地回过身来，躬身作揖道，“可还要些旁的小菜下酒？厨子还没收拾呢，这些个菜啊、肉啊，都是每日送的，新鲜得很呐！”

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少女倚上桌沿，摆了摆手，就要去揭自己的面纱。掌柜是个极有眼力见儿的，又晓得清白官宦家的女子，皆是不喜叫人瞧见的，也未追问称呼姓名，当即笑退了下去。

偌大的铺面厅堂，角落里只亮着一盏快要烬了的灯烛，时而明灭恍惚，不知夜色几何。

珈兰银子给得足，可架不住一壶一壶的烈酒下肚，拖得久了，小二更是困得眼皮直打架。老板垂眸拨了几下算盘，抚了抚怀中揣着的一锭银子，打了最后一壶酒送过去。

彼时，这女子已是喝得不大清醒，枕着胳膊倚在桌上，还抓着酒壶不肯撒手。因是背对着掌柜，并瞧不清她的神情，只窥见一头乌发如云铺散，腰身如水温软，险些叫人恍了神。

月照清山，灯火透过窗棂，外头只剩下愈发沉闷的黑暗。不远处似有整齐的步伐声传来，夹杂着一丝甲胄的轻撞，跌宕在宁静的夜空中。小二人机灵，一听见这声音，吓得瞌睡都去了大半，连忙上前拦住掌柜，耳语了几句，冲到门边去搬木板子闭门。

掌柜将最后一壶酒搁在桌上，低声劝解道：“姑娘，夜已深了。你看，若是今夜要住一晚的话……”

“我还会赖你的酒钱不成。”珈兰说着，又取出一锭银子，按在他面前，“上酒。”

朦胧下的惊鸿侧颜，如星河流转，于昏暗夜色中璀璨耀目。

“姑娘，实在是……近两日戒严。小老儿这楼上的客人，多是走江湖的，也不敢后半夜尚在街上逗留。也实在是时候到了，若再不打烊……”

珈兰蹙了蹙眉，已是喝得直不起腰了。她将左手中的钱袋抛到右手，额头抵着白皙柔软的腕下，由着沉甸甸的钱袋子从指尖滑落。月色金线云纹的小巧钱袋，坠着两条细密穗子，一看便知是富贵人家之物。

临落下时，上头的系绳儿还在她的尾指上一勾，方“咚”地一声摔在桌上。

这是极其香艳熟练的——勾栏做派。

掌柜的见状一愣，正在心底盘算着此人身份，还未有动作，却听门口小二“哎呀”一声，心头也是吓了一吓，回首去瞧——

阀了一半的木板外，站着一队将士，个个目光凌厉，身上无不是结了浓重的夜间寒气。小二连后退了几步，还以为是见着了夜晚行军的阴兵，根本不敢抬头瞧来人的面色。

“前几日才告诫过你，近日京中不太平，今日便又犯了。”一侧的将士开口道，像是个副官模样的，掷地有声，“你家赵掌柜呢？”

“阎将军，掌柜的他……”

“哎哟！阎将军阎将军，实在是小人的不是！”掌柜的三步并两步地跑来，连连作揖，“今日店中有酒客，来得晚，方迟了片刻阀门。客人那儿还未定下客房，所以……”

阎晋顿了顿，侧目看了看身旁为首的将领，等候指令。那人也不答话，只是抬手摘下了头盔，递到侍官手里，扶刀开口：“连掌柜都不知晓是哪家哪户的，本将便亲自进去瞧一瞧。”

掌柜一时语塞，他着实说不出个一二来。毕竟顾着姑娘家的脸面，他一直未曾正眼去瞧，再加上谁家小姐放着端庄淑女不作，非要作酒馆里头的千杯倒？一时之间，愈发不好分辨。

若是珈兰还清醒，恐怕能第一时间认出来人的声音。当日宫中一墙之隔，听他杀伐果断地发号施令，给自己辟出一条生路；如今玉京上下皆有秦家军的眼线，他尚如此事必躬亲，怎能不得军心？