那竟然是，他那位从小就活泼伶俐的远房表妹！

是他小姑父嫡亲的侄女儿。

说起来，二人最开始相识，还是因为他。

他们一起去京城赶考，因出发的早，几人相约边游学边赶路，顺便拜访先生推荐的几位大儒。

这一游学，便到了青州。

他小姑父一家便在那里。

按照行客拜坐客的礼节，林如海备了礼物，上门拜见。

小姑父得知他是上京赶考，游学路过此地，十分热情地请了他们几位学子招待。

小姑娘不知此事，刚从外家探亲回来，冒冒失失闯了进来，也因此与他几位好友相见，因而结缘。

后来，他与友人同科考中，只不过他是那届的探花，他友人名次靠后，中了二甲第八十六名。

回家后，友人家中派人去向他表妹提亲。

表妹父母允了。

后来他们成亲，他还亲去祝贺。

却不想，十余年不见，故人给了他一个惊悚的重逢。

平静下来后，当初的小姑娘一脸沧桑。

难怪，好友不敢让他相见。

刚见面时问起，推脱说是回了老家。

原来，是拜福寿膏所赐，整个人，所有的事，都变得面目全非。

她这位远房表妹，是拼了命来阻止已丧尽天良的夫君，把他拖入地狱的……

林如海这才了解了福寿膏的危害。

从表妹的哭诉中，他才知道，他那位曾经的好友，到扬州任同知的第二年，就已被福寿膏腐蚀了意志，与这里的贪官同流合污。

这次，得知他与新任巡盐御史有旧，是特意派他来拉他下水的……

后来，林如海的旧友东窗事发，锒铛入狱。

可惜的是，那位良知尚存的表妹，在旧友入狱之前，就上吊自尽了……