他今天主动拜访朱和坚、放下身段主动迎合，不正是为了朱和坚的这句承诺吗？

于是，沈常茂的老脸上也多了几丝笑意，点头道：“七皇子殿下能够体恤老臣，老夫当真是欣慰至极！”

朱和坚的笑脸愈发温和，又道：“沈首辅一向是我最为钦佩的前辈，就应该多加交流才是。不过，你我二人的身份敏感，像是今天这样的直接见面不免是引人非议，今后沟通之际还是通过中间人为好。”

说到这里，朱和坚稍稍思索了片刻，再次提议道：“听说，太常寺卿王伦乃是沈首辅的心腹？太常寺一向是执掌宗庙礼仪，并不被各方所瞩目，我前些年也时常前往太常寺学习礼制，你我二人若是今后有事，不妨是通过太常寺卿王伦进行接触如何？”

沈常茂沉思片刻后，也觉得朱和坚的说法有理！

在朱和坚正式成为储君之前，两人若是时常接触的话，很容易就会被人抓住把柄，还是通过中间人沟通更为保险一些。

从各方面而言，太常寺卿王伦都是双方中间人的最佳人选。

于是，沈常茂点头道：“也好！七皇子殿下今后若有事情需要老夫协助，可以把消息传给太常寺卿王伦，我若是有事情需要七皇子殿下协助的话，也会把消息留在王伦那里，就是要麻烦七皇子时不时前往太常寺了。”

听到沈常茂的这般说法，朱和坚的眼睛深处闪过了一丝计谋得逞的得意。

对于朱和坚而言，寻找双方沟通的中间人是假，趁机骗取沈常茂的允许、堂而皇之的与“沈党”官员进行接触，才是朱和坚的真实意图！

太常寺乃是一个清水衙门，太常寺卿王伦作为朝廷正三品大员固然是地位清贵，本人也有资历与人脉，但手里的实权太少，终究只是“沈党”的边缘人物，必然是心中有所不甘！

这样的人物，最是容易收服！

而且，朱和坚一旦是收服了太常寺卿王伦之后，就可以利用王伦的人脉与渠道，进一步把所有“沈党”官员收入自己门下！到了最后，整个“沈党”都将会归顺于朱和坚。

朱和坚是一个自私多疑之辈，从来都不需要盟友的支持，他只需要俯首帖耳的驯服部下罢了！

所以，朱和坚自始至终都不是真心与沈常茂结盟——在朱和坚的眼里，沈常茂也不配成为自己的盟友！——他从一开始就是想要趁机侵吞沈常茂的权势与人脉！

最终，即使是沈常茂本人，也只能对朱和坚马首是瞻！

当年赵俊臣可以利用一个詹善常就收买了绝大多数“温党”官员，我朱和坚如今利用王伦把“沈党”官员尽数收为己用，也绝不是问题！

“若是我同时吞并了‘太.子党’与‘沈党’的势力，即将要入阁辅政的王保仁，也很快会成为我的支持者……到了那个时候，我就会拥有不逊于周尚景与赵俊臣的权势与影响，再加上父皇的支持与维护，我的地位将是无可动摇，即使是赵俊臣与太子结盟又能如何？”

想到这里，朱和坚面向沈常茂的笑容也变得愈发诚挚与谦和。

“既然如此，今后就请沈首辅多多指教了！”

*

就在朱和坚与沈常茂的会面结束之际，周尚景也同样收到了详尽情报。

周尚景所收到的情报之中，不仅包含了赵俊臣与朱和堉极有可能已经结盟的消息，沈常茂秘密拜访朱和坚的消息也同样没能瞒过周尚景的眼线。

当周府管事周全把这些消息禀报于周尚景的时候，周尚景正在书房里审阅河套战事的相关奏疏，表情颇为专注。

与德庆皇帝一样，周尚景极为重视朝廷收复河套的战事，这段时间也投入了许多心血，但眼看着户部衙门的愈发混乱、以及自身的老迈不济，周尚景也渐渐产生了一些难以维系的无力感。

听到了周全的禀报之后，周尚景放下手里的奏疏，缓缓闭上了双眼，疲惫的老脸上满是思索之色。

“庙堂中枢的局势发展，可谓是愈发有趣了……赵俊臣选择与太子朱和堉结盟、沈常茂则是与七皇子朱和坚携手合作，庙堂格局与往日已是截然不同……陛下的心思也是难以预测……唉，自己当真是老迈了，一时间竟也无法推算出这般新格局的走向……

必须要排除一些难以预测的因素，让庙堂局势变得清晰简单一些才行……恩，就从赵俊臣开始吧……户部衙门这段时间太过于混乱了，已经影响到了前线战事，赵俊臣则是躲在后面装病不愿意承担责任，也不知道他的真实意图为何，必须要尽快逼迫他走到幕前！”

暗思之际，周尚景心中已经有了决定，再次睁开了双眼，缓声吩咐道：“传讯下去，漕粮的事情，可以发作了。”

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