蓝瑟轻轻颔首，眼中闪烁着奇异的光芒，“我曾听闻，曹家能成为世间显赫的家族，皆因其始祖与海外的神秘力量有所交汇，具体详情已成谜团，唯有那座屹立在黄土高原腹地，辐射四方的古老要塞群，见证了这一切。这座要塞的崛起在百年前犹如惊雷一响，那时中原大地动荡不安，群雄争霸，而这座要塞群成为了各方瞩目的焦点。曹芸金，当时的曹家长老，以其独门秘法‘沧海桑田’傲视群雄，于乱世之中开辟了一片属于自己的天地。自那以后，曹家的旗帜便在这片大地上飘扬不息。”

苏白心中充满了敬意，“曹家的始祖竟如此伟大，但为何如今曹芸金大人却鲜为人提及呢？”

蓝瑟轻笑道：“曹芸金大人对曹家的建树功不可没，但奇怪的是，在家族声势如日中天之际，他却悄然离开了人们的视线，恐怕除了曹家的核心成员，无人知晓他的去向。”

“哦，这岂非是明智的退隐之举？”

“退隐，呵呵，若他像其他强者那样公开宣布退出，世人自然会如此理解。但他却是神秘地从公众视野中消失，仿佛一夜之间，他就从人们的记忆中消逝得无影无踪。”

“可他当时已是众人关注的中心，他的离去怎可能未引起注意？”

“你说得对，这也是最让人费解之处。他起初高调地活跃于世间，正因他的强权，曹家才能统领中原诸势力。那时，各方势力纷纷汇聚黄土高原，围绕古堡建立起庞大的贸易帝国。曹芸金也时常在各势力间现身，人们都记得他最后的公开露面是在杜家加入联盟的庆典上。”

“杜家，莫非就是杜逸飞的家族？”

“没错，正是杜逸飞一族，他们的祖先与曹芸金交情深厚。不过，杜家当时也是财力雄厚的豪门，因此一直保持着独立。但见曹家影响力日益壮大，单凭杜家难以独善其身，于是选择了加入曹家联盟。那次事件后，曹家的声势更加如日中天。然而，曹芸金却在这时选择了隐退。”

“隐退，应该是逐渐淡出的过程吧？”苏白不禁发问。

“确实，因为谁也没料到曹家长老会退出江湖，所以无人往这方面猜测，直到一年后，他仍未露面，人们才起疑，而曹家给出的解释含糊其辞，称曹家长老为了追求至高无上的圣境，自此闭关不出。”

"这借口太过脆弱，恐怕无法平息众议的洪流吧。"

"的确，自曹家宣告曹芸金退隐的讯息后，各路势力蠢蠢欲动，宏大的中原曹家似乎正逐渐瓦解。尽管现任家主竭力周旋，终究未能逃脱宿命的枷锁。"

苏白默默地摇头，一个大家族一旦失去核心支柱，想要保持辉煌几乎变得遥不可及。

蓝瑟接着道："于是，中原曹家艰难维系，然而到曹京华的时代，世界格局倾向沿海，中原的荣景不再，曹家也只好将势力转向海滨。如此一来，那座古老的要塞显得更为孤立无援。"

"原来如此，凤姐，这可能就是你说的，古堡的衰落既是意外也是定数。" 苏白深感万千，"我想就算不是那个丧命者处心积虑地在古堡设下禁忌，曹家也无法永远驻足那里，这是历史的洪流，浩浩荡荡，无人能挡。"

蓝瑟同样感叹："是啊，当年曹芸金开创了他的绝世秘法——沧海桑田，又怎能料到，他中原曹家终将经历沧海桑田的变迁？这或许是他最深的嘲讽吧。"

苏白内心却有些微妙的疑惑："凤姐，我怎么觉得曹家家主当年是在借力于那个丧命者呢？"

"嗯，你的意思是……？"

"凤姐，你想，凭曹芸金的雄心壮志和深远洞察，他必定预见了曹家的未来，不会永远束缚于黄土高原。但他也许明白，简单让后人撤离是不可能的，所以他会暗中与那个丧命者交涉，在古堡埋下禁制。不过，现在看来，普修斯梅米似乎也瞒过了曹芸金，私下布下了四方八门阵，更可气的是，他把千年的奇珍——落凤剑深深藏在古堡的生命线中，导致四方八门阵提早发动。古堡也因此变成了让人谈之色变的幽灵城堡。只是我不明白，以曹家家主的修为，他怎么会看不穿这一切呢？即使他希望曹家顺应时代潮流，也绝不会让整个黄土高原的基业毁于一旦吧。"

"苏白，你说得对，其实这也是我们五人中，除了曹京华之外，一直困扰我们的谜题。尽管我们多方推测，却依旧一头雾水。当然，这些都在我们的修为未突破之前发生。那时曹京华已臻回光顶峰，庄先生和宁先生与我一样，处在回光中期，而姬小霞，即银色涟漪，才刚晋升回光初期。"

在遥远的艾泽瑞尔世界，苏白从未得知银色波澜的真实姓名，只知道宁宏祥亲切地唤她为小霞，却不知其姓氏，更不确定“小霞”是否为她的秘境称号。此刻，蓝瑟的话语让他豁然开朗。

蓝瑟继续低语：“不过，小霞的灵悟在我们这几位旅者中无人能及，正因如此，她才能在短短数载间赶超我们，成为世间屈指可数的强大法师。呵呵，又离题了，还是告诉你关于秋水和曹京华的故事吧。”

苏白聚精会神地聆听，心中明白，一个遥远的奇幻故事即将揭示其神秘的面纱。

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