此时，窗外传来刘调羹的呼唤：“吴大人，您可起来了？”

“刘大人稍待，下官这就出来。”吴道昌回应，迅速掩藏金床于帷幕后，匆匆穿戴整齐，离开展开了房门。

刘调羹在门外耐心等候，见吴道昌衣冠不整，发髻散乱，心中已有了答案。他笑言：“冒昧打扰吴大人的清晨梦境，恕罪恕罪。”

“无妨。”吴道昌察觉了自己的失态，尴尬地整理衣裳。

早有预谋的刘调羹双掌轻拍，院外随即款款走进一位明眸皓齿，朱唇粉面的少女，她如同初绽的荷花，清新脱俗，令人遥不可及。

她的一举一动，宛若月宫仙子降临凡尘，让吴道昌想起了那个青梅竹马，许下终生诺言的美丽时光。

“吴大人，此女原是武昌的居民，只是后来周瑞豹未能抵御妖兽侵袭，城池沦陷。混乱中，她的家人丧生，她成了孤儿。我收复武昌时，见她孤苦伶仃，心生怜悯，便收她为义女。

今日见吴大人英气勃发，又身处异乡，无人照顾，于是她自愿前来，愿以侍奉大人作为自己的归宿。我想，这也是给她找一个避风港，还请吴大人勿要拒绝，成全她的这份深情。”

少女仿佛了解自己的命运，上前盈盈一拜，眼中含烟，充满恳求之情。

吴道昌凝视着这位娇美的少女，咽了口唾沫，欲言又止，最后只能说：“那好吧，如果将来你找到真正的归属，尽可...尽可...”后面的决定终究没能说出口。

少女却轻轻一笑，走到吴道昌身后，柔声道：“感谢大人。”

完成此事后，刘调羹心中的忧虑减轻不少，他行礼道：“吴大人，今日不但为这位少女找到了归宿，而且微臣也要向您告别了。”

“告别？”吴道昌一怔，“不会太匆忙了吧。”

“不早了，王上已有旨意，令微臣尽快前往北方的帝都。因此，微臣不宜久留，不如两日内启程，以免让王上等待焦急，再生嫌隙。”

吴道昌应声道：“如此也好。”略作犹豫，他又说：“刘大人尽早进京也是好事。微臣来时，朝堂之上风波涌动，许多人欲将责任推给大人。

幸亏刘大人的禀报及时送达朝廷，加之宰相大人的周旋，才让王上暂时打消了直接问罪的念头，改为让大人回京自辩，之后再评判功过。

甚至，原本调往武昌支援的东海防倭军也没有召回，此刻仍在安庆附近驻扎，一旦武昌有变，他们随时可以西进，平定叛乱。”

刘调羹心中一惊，暗自庆幸，若非控制住吴道昌让他透露这些，自己又如何得知这些秘密。若不明内情贸然赴京，恐怕凶险重重。

然而，现在还不算晚，一切都有挽回的余地。刘调羹起身深深施礼，说道：“多谢吴大人。如此看来，我此行不论吉凶祸福，都无法再返回武昌了。

罢了，这庭院原是微臣购入的家业，原想作为晚年安居之地。既然我不再归来，这宅院便无用武之地，不如赠予吴大人，权当纪念吧。

还望吴大人在京中多为微臣美言，感激不尽。”说完，他又鞠了一躬。

次日清晨，刘调羹与安永淳向吴道昌道别，走出北门，踏上北上的路途。

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