踏入后院，看见摆设精致的宴席，官员们的脸色方才稍有缓和。浩大人若已为他们备下珍馐美酒，想必并无逮捕之意，这意味着他们并未被视为可疑之徒。接着，浩宇的热情款待与对过往事件的沉默，更像一颗定心丸，让大家放心品尝这难得的美食佳酿。

然而，人群中总有几个心思细腻之人，他们察觉到了不寻常之处——布政使何大人并未现身。钦差召集众人，为何大人缺席？正当众人疑惑之际，浩宇给出了答案：“何大人昨晚受到惊吓，身体不适，故未能出席。”话音刚落，众人又感觉今日宴席氛围古怪，总觉得浩宇的目光中藏着难以捉摸的深意，不禁再次心生疑虑：浩大人召集我们，究竟意欲何为？

没让他们猜疑太久，酒过三巡，浩宇将话题从寻常政务和风花雪月转移到了奇异之事：“各位大人，你们在济南和鲁地任职多年，可曾经历过如今年这般纷繁复杂的事端？”

众人被他锐利的目光一扫，听他这般提问，不禁惶恐，纷纷摇头回应：“今年山东的确命运多舛，这样的变故前所未见。”

浩宇说道：“那么，请问各位，这些变故背后的原因是什么？白莲教为何能轻易颠覆我济南安宁？”

见回避不了问题，官员们紧张不已，过了片刻，才有人轻声回应：“皆因天灾所至。若非今年遭遇前所未有的蝗灾浩劫，百姓也不会冒险走上叛逆之路，白莲教也不会有机可乘。”

“哦？各位都认为是天灾作祟吗？”浩宇凝视众人，语气不明。此时，众人只求找个台阶下，既然有人提出见解，自然无人反对，他们料想浩宇也是为了向朝廷交待，于是纷纷点头附和：“正是，确因天灾所致，当然，卑职等人失职也是原因之一，恳请钦差大人将我们的困境如实禀告陛下！”

浩宇心中冷哼一声，到了这紧要关头，这些人还想推诿，竟企图将所有过错归咎于天罚。而他们口中的自责，恐怕也只是掩饰后续阴谋的烟雾弹。果然，又有人接口：“然而，我们这些属下只是奉命行事，都是巡抚毕大人和知府海大人的决策……”

没等那人说完，浩宇打断了他：“照你们的意思，是毕、海两位大人在应对天灾时失职，才导致局面失控？”

“不……没错！”几人交换眼神，勉强点头。同时，他们疑惑，浩大人明明已收下他们的歉疚信物，为何此时重提旧事？难道得知事件牵涉白莲教后，他的立场转变了吗？现在失去领袖何昌的庇护，众人更是心慌意乱，只能揣测浩宇的真实意图。

“哈哈！”浩宇干笑两声：“你们真有能耐，竟想把责任推给两位逝者和苍穹，难道真以为帝王和本官好欺侮？来人，将我从他人口中得知的供词拿给他们过目，让他们了解本官掌握了多少！”浩宇面色一沉，大声下令。

立刻，侍卫呈上早已准备好的证词，摆在官员们眼前。看完那些交代如何叛乱，以及白莲教在济南城内活动的详尽供词后，众人的脸色如青灰交替。许久，才有人颤抖着哀求：“大人，饶命啊！”

这句话唤醒了惊魂未定的人群，纷纷跪在浩宇面前，连连磕头：“大人，饶命，我们知道错了！”此刻他们才明白，浩宇先前接受贿赂只是为了稳住他们，一旦这些证据上交，只怕家破人亡的结局就在眼前。

浩宇冷漠地看着他们：“早知如此，何必当初？你们当初贪婪受贿时，难道没想过会有今天？当百姓受蝗灾之苦，盼望着减免赋税时，你们怎么不考虑宽恕他们？”

“我们……”众人一时语塞，但他们觉得还有转机，否则浩宇无需让他们看证据，直接逮捕即可。“一定是大人需要我们重建济南和山东的秩序，才会给予我们一线生机。”机敏之人洞察了关键，随即说道：“大人有何吩咐，如何惩处我们，我们都甘愿承受！”

浩宇轻轻一笑，那笑容中蕴含着深深的无奈，他深知自己无法彻底颠覆这东方大陆的权力格局，即使能，也无法确保新权贵会是公正无私的守护者。于是，他选择了给这些涉事者戴上无形的枷锁。等待良久，给予他们足够的紧张气氛后，浩宇缓缓开口：“宽恕你们并非不可能，但有些事情，你们必须如实相告。”

“大人请直言，我等必当倾尽所有！”众人见浩宇似乎有意宽恕，连忙殷勤应答，生怕回应迟缓引来这位浩大人的不悦，那后果将不堪设想。

“本官问你们，为何在这山东之地发生如此严重的虫灾，你们却未曾上报朝廷？要知道，遭受天灾应减免赋税，无需你们额外掏腰包，何以至此？”

“大人或许不知，这全是因那‘考核法则’而起。万历初期，张居正创立此法，却遭众人非议，最终搁浅。然近两载，魏忠贤执掌大权，再度推行，明确规定，无论县衙或州府，官员升迁皆以其三年内献给朝廷的税银数额为依据，减少三成以上即为不合格，轻则降职，重则当场解职，押送京城受审。”

“原来祸根在于魏忠贤，难怪山东灾情严重，却不见安抚之举。”浩宇心中暗叹，但脸上依旧平静如水，接着问：“假设你所言属实，税银之事暂且不提。据那些起义民众所述，除了上缴朝廷的税银，你们还私自征收其他费用，这不是朝廷的旨意吧？”

“这个……”犹豫片刻，终于有人鼓起勇气回应：“那是形势所迫下的决策。我们接到高层指令，要在曲阜为魏公公修建一座宏伟的祠堂，其规模宏大，非千万白银无法建成。为完成此工程，我们只得增加税银征收。”

此事浩宇曾从几位豪绅口中听说过，此刻他确信了他们的解释：“又是为了迎合那位已故太监，才让百姓受苦，看来他已成为民间的梦魇。”思考一番后，他又问道：“这是朝廷明文下达的命令，还是你们擅自决定的？”

"这情报来自毕巡抚和何大人的京城密友，传闻京畿与其他几省已建起多座供奉魏公公的圣殿，魏公公对此深感荣耀，还晋升了若干官员。毕巡抚等人渴望在京师谋得高位，于是计划在孔庙之侧为魏公公建立一座神圣的祭殿。"既然开了口，就一五一十地道出。当然，此人也有攀附之意，因浩宇同样是京中臣僚，明白他畏惧魏忠贤，故此将一切牵扯进来。然而他说的并非全属虚构，故而并无丝毫谎言般的紧张。

浩宇看出他言辞十中有九真实，内心冷笑道：“这位魏宦官真是自视甚高，竟允许各地建立圣殿，连孔夫子的圣地也不避讳。”但随即他又问：“想来你们从中也获利颇丰吧？”

众人顿时沉默，毕竟若无利益，他们怎会如此热心？毕竟修建圣殿后，并非所有人能得晋升。浩宇提问只为施压，并非想抓住他们的把柄，于是迅速转换话题：“尽管你们所述皆为事实，但我还有一事须告知。此次山东之事重大，非几位逝去的官员所能承担，你们之中必有人要为此受罚！”

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