......

朝堂内，太宗接到前线胜利的战报，召集百官，大摆宴席，准备为林皓接风。

“承乾，镇国公为我大唐又做了一件大事，你说朕应该赏赐些什么？”太宗开口问道高明太子，林皓做了许多贡献，他实在想不到还能奖励什么。

“父皇，依儿臣看，黄金珠宝之类的没有必要，如果父皇要恩赐，不如封王，父皇以为如何？”

“封王......嗯，这是个好主意，就按你说的来，等他回来后，朕就立刻下旨，封其为镇国王。”

“父皇圣明！”

“乾儿，这次之后，朕打算和你母后修养一阵，朝中之事还要你多多打理。”太宗道，这几年连年处理政事，没有时间休养，现如今大唐国泰民安，想去观察一番百姓生活，顺便培养下太子，看看他如今能否处理好朝政大事。

“父皇放心，儿臣定不会让父皇失望。”高明太子道，他清楚，这是自己的机会，处理好朝政，地位才会更加稳固，只有让百官和皇弟们信服，将来才能顺利登上帝位。

“启奏陛下，程将军和镇国公已到皇宫外。”太监总管上前禀报。

太宗点头，召集百官前往殿外等候，亲自前去迎接。

皇宫大门打开，程咬金命人抬着林皓的尸首，走进皇宫。

见到程咬金，太宗立刻迎了上去。

“臣，参见陛下。”程咬金道。

“爱卿此番辛苦了，为朕除了心头大患，快快请起。”太宗笑道，环顾周围，并未发现林皓。

“爱卿，怎么不见林爱卿，他不是和你一起回来的吗？”太宗问道。

程咬金扑通跪了下来，“陛下，老臣对不起您啊，镇国公他......”程咬金颤颤巍巍开口。

“镇国公他......和玄兽同归于尽，已经不在人世了。”

太宗起初并不相信，认为程咬金是在开玩笑，但当程咬金让人抬来林皓的尸首后，不得不信。

太宗立刻来到林皓尸首前，颤颤巍巍揭开上面的白布，确认林皓已经死亡后，身体踉踉跄跄向后退了两步。

“爱卿，想不到那日一别，你我君臣竟然天人永隔。”太宗悲痛万分，痛失能臣，让他备受打击。

“陛下，老臣有愧您的嘱托，导致镇国公殉职，甘愿受罚。”程咬金磕头，请太宗责罚。

人已经死了，太宗纵然心痛，但事已至此，就算责罚程咬金，林皓也活不过来。

最终，他也没有选择惩罚，默默为林皓盖上白布。

“起来吧，朕不怪你，天意如此，镇国公命中如此，不是你的过错。”太宗叹气。

“陛下，这是国公的遗书，他临死前命臣转交给陛下。”程咬金双手奉上遗书，太宗接过带血的遗书，缓缓打开。

“陛下，玄兽肆虐，臣常年与玄兽作战，终归有陨落的一天......