郭家本宅。

门环叩动的声音如惊雷一般，听得里面的下人胆颤心惊。

“开门！官府办案！”

薛崭还在变声，公鸭嗓难听至极，语态却十分嚣张，已有了一县班头该有的气势。

门一开，他便带人冲了进去，挥手道：“查封仓房，搜索文契账册，动作快！”

薛白则走在后面，眼看着这一幕，心中没有得意，反而有些自省，明白了何谓“破家县令”。

他走到大堂，扶起一个吓得摔倒在地的奴婢，道：“不必害怕，县署依法办案。”

堂上，一众人扶着垂垂老矣的郭太公出来。先是见一根拐杖点在砖石铺成的地面上，之后是一双颤颤巍巍却又很坚定的脚，脚上穿的是织履，彩丝织着繁复的图案，光艳如新。

“薛县尉，这是在做什么？！”

“催税。”薛白回答道，“我身为县尉，这是应尽的职责。”

郭太公缓缓在交椅上坐下，忍着怒气，让身边的子弟们都退下，缓缓道：“薛县尉想要什么？只管与老夫说。”

他养了许多的部曲、护院，终究是没敢命令他们做出抵抗，命令了也未必有用。眼下唯有选择收买薛白这一条路了。

见薛白不答，他又道：“凡是这庭院中有的，不论是金银珠宝、美人玉器都可以，甚至此处没有的，如一县之主的权力，若薛县尉能放过郭家，老夫都会尽力满足。”

薛白道：“郭公是爽快人，可惜我想要的，你给不了。”

“县尉请说，给不给得了是老夫考虑的事。”

薛白抬眼看了看天，心想自己要的连说都不能随便说，遂摇摇手，道：“谈正事，我来追缴郭家积年所欠租税。但不知郭家子弟可有挥霍，若是拿不出来可就麻烦了。”

郭太公瞬间老泪纵横，以柺杖敲着地面。

“如何还有钱粮啊，富余的钱粮都买了田。县尉说它们是隐田要抄查，却忘了那本是郭家的财产，既拿走了郭家财产，如何还要追缴。”

“买的？”

他已老迈，薛白原本还想给他留些体面，闻言却是随口说了几个例子。

“开元二十八年，关窑村的关阿乙把三十八亩良田、三亩宅田一并卖给郭家，关阿乙实际得到了多少钱呢？三匹绢、五斗粮而已，折价不过一百文一亩，与强夺有何区别；天宝三载，马洼村的马三旺把四十三亩良田、两亩宅田卖给郭家，只得了两石粮……”

“咳咳咳咳！”

郭太公重重地咳嗽起来，打断了薛白的陈述，道：“说是良田，多年不曾休耕，田地早没了肥力，加上年景不好，他们欠了收成，活不下去了，是老夫接济了他们。至于那些田地，田地也是要养的，这些年老夫一直未曾让人耕种，如何承担得起租税啊？”

两人说着，薛崭过来道：“阿兄，找到仓库了，还没清点，十三万贯估计是不够，得把宅院也卖一卖。”

这十三万贯乃是从开元十五年以来郭家所积欠的隐田租税，而偃师县一年的税赋折算下来也只有将近六万贯，粗略估算下来，每户人家一年缴税在十贯左右，已不可谓不重，那郭家所少缴的部分却又是分担在谁的头上？

薛崭报出这数字来，郭太公一听，不由浑身都在颤抖。郭家虽说家大业大，可若要拿出了这笔来也要一蹶不振。

他颤巍着，努力站起身来，哭道：“薛县尉，这可是老夫一生的积蓄啊！你真要赶尽杀绝不成？”

老人积攒了一辈子，忽然之间要成了一场空，看起来分外可怜。

薛白却不觉得他可怜，郭家虽没有拿刀杀人，可因其而家破人亡，或一生积蓄转瞬成空的老人不知凡几。哪个不比他可怜？

~~

待薛白离开，许久之后，郭太公才从失魂落魄之中缓过神来，喃喃道：“没了？不，还有转机……宋公可答应见我了？”

他已投了拜帖给宋之悌，希望以垂垂老朽之身爬上首阳山去拜会。

论底蕴宋家或许不如太原郭氏、博陵崔氏、荥阳郑氏，但在偃师县，别家都是支系，陆浑山庄确实是最显赫的一家。

“还……还没有，阿翁你莫急。”

“唉，宋公竟还不见我。”郭太公气得胸膛起伏，“昏了头啊。”

他跌坐在交椅上，再开口语气已是悲凉。

“《左传》有个故事，晋国想要吞并虢国，但恐虞国出兵阻拦，大夫荀息遂提议，以良马与美玉送给虞国，以此借道伐虢。待晋国灭了虢国，回师时驻后虞国，虞公仍毫无戒备，很快也当了俘虏，荀息拿回了当初所送的良马、美玉，笑言美玉依旧璀璨，唯骏马牙齿长了。”

说到这里，郭太公拍案悲呼，道：“老夫该将这故事告诉宋公啊！宋公何其不智？！”

~~

陆浑山庄。

宋勉正把一迭田契交到了宋之悌手中。

宋之悌老迈，一双眼睛里十分浑浊，看不太清楚上面的字，宋勉遂拿出一张图纸来，比划着道：“叔翁请看，首阳山下东南方向这片田地，与我们原有的相连，水渠都是通的，薛白划了一百八十七顷给我们。”

“原本只是一桩寻常交易吧？竟有这等意外之喜，薛白要什么？”

“权力。”宋勉回答得很确定，“此人虽然年轻，却不肯屈于人下，他希望我们能帮其夺吕令皓之权，使偃师县由他说了算。”

宋之悌不置可否，老眼犹看着图纸，脑子里想着宋家已有如此家业，希望子孙后人能够和睦不争、将家业长长久久地传下去。

宋勉等了好一会没得到回答，继续道：“此番拿下了郭涣，薛白希望能让他的幕僚殷亮为录事，叔翁能否帮他向河南府举荐？”

宋之悌不答，反而问道：“郭家的隐田不止这些吧？”

“是，刨除掉各家想分的，还有两百顷可以给我们。”

宋之悌这才缓缓开口道：“老夫可以给韦府尹写封信，只要薛白值得信任。”

“他是自己人，收了我们的赃款，与我们销赃。一死俱死。”

“老夫问，他能在偃师助力宋家多久？”

宋勉略略沉吟，道：“叔翁放心，他背后还有杨党，如今杨氏已把生意铺到了偃师县，眼下才开始，往后合作的机会还多。”

“如此便好。”

此事谈过，一切顺利，宋勉正想要退下，宋之悌忽然道：“让人去把高崇的首级与尸体合在一处，葬到邙岭吧。”

“叔翁，高崇可是杀八郎的凶手……”

“人死已矣，不可因此坏了活人的交情。”宋之悌道：“高尚来信了，过段时日他会到偃师来拜访老夫，他已今非昔比，留点余地。”

他左手边的桌案上还摆着几封拜帖，高尚递的那封被摆在了最上面。

至于郭太公的拜贴，已可让人将它丢掉了。

~~

薛白也有一张偃师田地的图纸，他与杜五郎研究了很久，并且实地走访，终于从郭家的隐田里划出四十八顷田分给逃户。

暂时不能再分更多了，多了便容易让宋家怀疑他的企图，而他如今正需要借助宋家之力争权。

好在薛白是打着“济民社”的名义拿下划出的田地，加之高门大户对那些贫宵往往不屑，不知情的还以为这四十八顷田是薛白自己拿走的。

对于失去了田地的农民而言，这却是破天荒的大事，其中的激动不言自明。

另一方面，农民也对租税有深深的担忧，这毕竟不是能免租三年的荒田，而是良田。

因此，薛白下一步就打算不再“追死”，也就是说，农户有几亩地就交几亩地的租税，不必再承担因为逃户而分摊到他们身上的部分。

要这么做，必须重新丈量田地、登记户口。此事原本由郭涣在做，如今郭涣已经落狱了，薛白遂借机在县署安插上他的心腹。

连着忙了数日，薛白亲自提了一壶酒，到县牢探望了郭涣。

经此一事，郭涣原本花白的头发几乎全白了，额头爬满了皱痕，显得万分愁苦。

“我清查了郭家十三万贯。”薛白开门见山道。