樊牢平时不苟言笑，此时却愿赔下笑脸，道：“县尉就饶了我们吧，这箱铜币.….”

“你敢与高崇走私，不愿为国出力吗？！”薛白正色一喝，“事情你已知道了，拒绝皇孙，下场是什么知道吗？！”

樊牢神色一变，低下头。

薛白道：“你大可杀了我，但皇孙已知道我要来笼络你，只要后果你担得住。”

“不敢。”樊牢抬起头，诚恳地看着薛白，道：“实话与县尉说，我这帮兄弟都是贱民，卷到皇位之争里，活不起的……”

薛白问道：“不如听听殿下能给你多少荣华富贵？”

“真是无福消受，没有为了我自己的富贵就把弟兄们往死路上推的道理。”

若要富贵，高崇不是没有给樊牢许诺过。

樊牢在怀州当班头时，早见识过官绅有多轻贱他们这些下民。真答应卖命，等活生生的弟兄成了牺牲品，权贵们在乎吗？

我知道这事由不得我，只求县尉体谅，帮忙向殿下解释一二。”

薛白看了一会樊牢的眼睛，反而松了一口气，因为他来河南府，想找的就是这样的人。

他一直在思考什么人能成为他现阶段的支持者，世族总是逐利，虽能够拉拢旁支庶系但总容易摇摆，贫民还需要时间成长，私心太重的人他还收买不起。

在这个薛白一无所有的阶段，他能收买的必然是底层，而底层中有能力、有力量的往往懂得聚在一起找出路，其中贪利的往往已经为各个利益集团所收买……剩下的，才是他要找的。

薛白不是为了对付高崇、高尚才跑来招安樊牢，如今就是高尚死了，偃师的世绅也已经意识到他这县尉野心不小。重要的是他需要有自己的人手、做成自己的事业。

“我可以替你解释。”薛白道：“但就算殿下体谅你，你们就能活得好了？从你们走私铜铁开始，就注定成为别人的刀了，你难道以为此事天衣无缝？我告诉你，骊山刺驾案，圣人震怒，已经查到你手下不少人与刘化是同乡了！

樊牢对这个层面的事情完全不知，根本无从分辨。

薛白道：“皇孙早知安禄山之逆心，我来便是冲着高崇，如今他已授首，逆贼成不了事。但你们怎么办？若高崇不死，他为避免牵连到背后的边镇势力，还不是拿你们顶罪？你们罪该万死，皇孙宽仁，方好言相劝。”

你呢？干着杀头的买卖了，死到临头犹不自知，打着爱护弟兄之名掩耳盗铃？!

“我...”

“既把头绑在裤腰带上做事，与其小打小闹，不如做天下最大的事业。付出的都是同样的力气，押上的最多是一条命。何不轰轰烈烈，名扬千古？！”

樊牢被说得乱了心神，嘴里下意识拒绝道：“县尉太高看我了……..”

薛白道：“相信我，殿下与你想像中完全不同。他是宗室之中，最愿意站在你们这些苦哈哈一边的人。你当过班头、催过税，应该明白大唐之弊疾，我过潼关时遇大雨，黄河水急，几个渔夫为了能多卖几条黄河鲤，趁着大雨下河，被河水卷走了五人，只留孤儿寡母在岸上恸哭，分明他们前一日每人挣了五十钱，且家中尚有田亩，为何还非要在暴雨之中下河？

归咎于他们贪心？但我到偃师县，在农户家中看了他们的生活，替他们把每年承担的税赋、和采算了算，得出一个道理——苛税猛于汹涌的黄河。

你方才说，官仓的粮食一年比一年多，弃田谋生的苦哈哈也越来越多。我们看到的和你一样，大唐像一个正值壮年的男子，病了，租庸调已实施不下去，像是病人呼吸不了，看似病疾在肺，不对，病疾在脑。殿下欲一扫陈旧疾、振奋天下，需要帮手。你方才说神仙打架，凡人帮不上忙，错了。殿下谨记太宗之训，‘舟所以比人君，水所以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟’。”

樊牢许久无言。

他未必能完全听进去薛白这些话，但能感受到薛白的诚意，居高位者对他们这些贱民的诚意，他平生还甚少遇到，比如高崇劝他走私铁石之时说的是“我是何身份？我尚且不怕，你们有何可怕？”

“再说些实际的，你们有一身气力，缺的是官面上的保护，我可以给你们。

薛白说着，踢了一脚那箱铜币，道：“就像你们空有这些钱币，但花不出去，过得真的好吗？岂不像是藏在暗洞里偷粮的老鼠？”

樊牢还在犹豫，外面忽有人喊了一声。

“帅头！”

樊牢清醒过来，喝问道：“何事？”

“偃师县有人来找你。”

樊牢听后，转头看了薛白一眼，有些疑惑。

薛白已知来的是谁，笑道：“见见便知。”

樊牢点点头，遂往外去。

他这里也不是什么守备森严的地方，薛白出了屋舍，招过老凉、姜亥，低语道：“我们也过去看看。”

薛白没走得太近，站在山林处看着樊牢与一人相见。

探马出身的老凉摸过去听了，来的是宋家的一个小管事，名叫宋添贵，曾来过二郎山与樊牢交代铜料之事，今日来却是替高尚传话的，为的是高崇之事。

此事没有人比薛白更清楚原委了，懒得过去多听，直到有争吵声响起。

“与我说有何用？！你要么交出凶手，要么自去向高郎君解释！”

“宋管事不必激动，都是响当当的汉子，若高县丞真是我们杀的，我们绝不推托！可这件事却是另有隐情……”

樊牢也知此事是薛白故意离间，但他们都是官，就他一个民，有嘴都不知怎么说。

宋添贵果然摇头不已，道：“樊帅头还没明白啊，谁管你有隐情没隐情，在乎吗？重要的是，宋家得给高郎君一个交代，明白吗？

“不是我们杀的。”

“怎就与你说不清？是不是你们杀的，刁庚已在全县百姓面前认了，高郎君得当众为义兄报仇。”

刁庚不是凶手怎叫报仇。

“还不懂？！”宋添贵唾沫横飞，大声道：“杀了刁庚，旁人就觉得高郎君报仇了。”

“没报就是没报....”

“帅头，跟他说不清的。”刁庚道，“娘的，我走一趟就是了，高家兄弟了得，我也不怵了他们。”

刁丙道：“我去，高尚给帅头求过情，大不了我这条命给他。”

人群骚动起来，汉子们吵吵嚷嚷地上前，拦着刁家兄弟。

“都别动！”樊牢大喝道：“一点误会还解不开了？！”

宋添贵道：“宋家每年给你们那么多铜币，要一个交代有这么难.…...”

“噗。”

一句话未说完，突然寒芒一闪，一柄刀斜斜劈在了宋添贵脖子上，血浆喷涌。

正是姜亥趁着众人混乱，上前直接一刀了结。

“尻!”

众人惊呼道：“你做什么？！*

姜亥将砍刀拔出来，回过头，抹着脸上的血，颇鄙夷地看了众人一眼，道：“婆婆妈妈，都一群娘们。”

樊牢见他在自己地盘行凶，直接便扑上去，要将姜亥摁下。

姜亥并不惧他，丢开刀，骂道：“来啊！小娘们.….”

偃师县。

这已是高尚到的第七日，事情进展得很顺利。虽然他也没做什么，只是提醒了偃师官绅们几句。

唯独薛白一直没有任何反应，让他很介意。

但就高尚的志向而言，他的敌人不是薛白，而是大唐朝廷，这想法不知是从何时有的，也许是与生俱来。

他是雍州人，幼时随母乞讨，一路南下到了怀州，在这个成长的历程中，对唐朝廷的恨意一直在与日俱增，以至于在他最饿的时候，咬牙立志。

“宁当举事而死，终不能咬草根以求活！”

当时或许只是说说，当成一个疯狂的想法。直到他遇到了安禄山，竟真的渐渐整理出了思路……他曾经在李齐物任河南尹之时辅助其治理过河南，遂认为若举事，第一步当攻洛阳，安排高崇在洛阳也是为此。

在这个长远的计划中，河南府那些努力征税的官员，拼命侵占田亩、隐匿人口的世族，全都是他的“帮手”。

至于薛白，是一个绊脚石。这样努力治理积弊、力求维护唐朝廷的官员一直都有，能拉拢的拉拢，不能拉拢的则得除掉，否则以后就会成为阻碍。

薛白若是抵抗之后，顺理成章地被大势击败，高尚并不会意外，但太过顺利了反而让他警觉，为此，他昨夜还梦到了令狐八娘。

他在怀州时，令狐八娘是当时河内县丞令狐潮的女儿，却扮成婢女与高尚来往。

高尚很庆幸自己虽生为贱民，却有副还算英俊的仪表，当然，他能迷住令狐八娘，更主要是因为他身上那带着危险感的气质。