为迎薛白，杨玉瑶早前在闺中准备了一些物件。

香炉里是添了依兰花粉的麝香，烛台上插着的是红色的喜烛……但其实都没用到。

唯有鹅梨帐中那柔软光滑的绢丝被褥被压得一片狼藉，被汗水洇湿。

薛白体贴地安慰了杨玉瑶一场，她大哭着在他怀中睡着，次日醒来，终是体谅了他的晚归，怨气消下去了一些。

“我的少年郎长成男儿大丈夫了。”

薛白才醒来，还有些迷糊，闻言有所感念，摸着她的头发，道：“往后我保护你。”

杨玉瑶哪要他的保护，笑了笑，将他的心意记着便是，嗔道：“回了长安舒服吗？偏你要待在小县城不回来。”

身下的床榻如同云朵，怀中美人如玉，薛白当然是舒服的，奈何心中藏着思虑，终究还是不能安心享受。

“阿兄的丧礼都办完了吗？”

“送了殡，灵牌都寄在大慈恩寺了。”杨玉瑶叹息一声，“家中丁口寥寥，丧礼也简单。”

启了这个话题，她便说起杨国忠常常在她们姐妹面前提及“若薛白早归，阿兄就不会死”之类的。

“堂兄大概是对你有所埋怨，伱空了可与他解释清楚，消了芥蒂，他如今很受圣人信赖。”

薛白其实已打探到杨国忠近来的一些小动作，却没在杨玉瑶面前出言中伤，应道：“应该的……”

说话间，明珠敲了敲门，推门进来。

“昨夜没敢来打搅，但贵妃递了口谕来，邀瑶娘与薛郎到花萼楼赴宴，说是家宴，不必太拘束。”

“看来，圣人与玉环还是念着你的，你可有给他们带了礼物？”

薛白是混官场的人，本该是八面玲珑才是，这次从地方上回来，却对御宴不感兴趣，礼物亦是没有准备，行李中只有偃师乡民送的一些小土产。

~~

“铮——”

那是一把螺钿紫檀五弦琵琶，李隆基接过以后，随手一拨，发出了玉珠走盘般清脆圆润的声响。

他不由赞了一声好，转头看向杨国忠，笑道：“爱卿从何处得来的宝物？”

“是臣特意命工匠制作的，费时整整两年，终于是造出了这把琵琶。所谓‘浑成紫檀金屑文，作得琵琶声入云’，故而臣以通体紫檀为材料；民间琵琶多用四弦，然圣人乃九五至尊，技艺高超，故而臣特制五弦；这十三朵六瓣小团花，花瓣由玳瑁镶嵌，花蕊则用琥珀填充……”

杨国忠起身，侃侃而谈介绍起他的礼物来，句句都彰显出他的忠诚与细心，说得李隆基龙颜大悦。

他不免有些得意，斜睨了薛白一眼，观察其反应。

薛白正端坐在小桌案的后面，面露肃容，也不知在想什么，像是根本没在听杨国忠说话。

直到有个小宦官喊他了，他才回过神来。

“薛郎？薛郎？到你了。”

薛白连忙回过神来，看向上首的李隆基。至于旁边的杨玉环，他今日还不敢正眼相看过。

“你这小子，外放了一趟回来累了不成？一点精神也无。”李隆基端着酒杯，笑道：“杨卿给朕送了琵琶，你来作歌，便当是你给朕带的礼了。”

薛白起身，应道：“回圣人，臣并非累了，只是感到愧对阿兄，心情沉恸，实无心情作歌，请圣人恕罪。”

待到他回来，杨銛之死都过了大半个月了，李隆基早从哀恸中走了出来，恢复到歌舞升平，偏薛白这情绪不同步，颇为扫兴。

“圣人厚爱，让臣等结拜，臣惶恐感激，视国舅为嫡亲兄长、视贵妃为嫡亲阿姐。”薛白又道，“今兄长亡故，而臣连最后一面都未见到……”

李隆基叹息了一声，侧目看去，只见杨玉环拿帕子抹了抹眼角，终于有些唏嘘。活到这年岁，他其实对生老病死之事颇为忌惮。

他原以为杨家与薛白的结拜是开玩笑，毕竟背地里说什么的都有，三姨子与薛白打着姐弟的名义厮混，据说是玩得很过火，没想到今日还真见了他们之间手足情深。

“坐吧，太真好不容易好些了，你又惹她哭。”

“臣有罪。”

李林甫冷静旁观，打量着杨国忠、薛白，认为这送礼与不送礼之间，高下立判。

薛白虽没有把圣人哄高兴，却打动了杨贵妃，那一脸的悲哀严肃更是表示了其人之顾念旧情。相比而言，杨国忠就有些浮了，真遇到事时，谁更可靠，众人心中自然清楚。

另外，薛白似乎真的隐隐有与杨贵妃避嫌之意，此事毫无痕迹，唯在对此有所猜测之后，才能有一丝察觉。

李林甫侧目看向高力士身后的宦官们，只见吴怀实的目光正在薛白与杨贵妃之间打量着。于是他又想到，是否因为薛白得罪了吴怀实才被这般陷害，否则薛白岂敢自寻死路？

他陷害了无数政敌，还从来没敢往谁身上栽这种罪名。

之后，李林甫又想到一件事，陈希烈擅自把薛白调回长安，这背后若不是贵妃授意，怎么敢的？

……

与此同时，薛白亦感受到了李林甫、杨国忠略有些敌意的目光，他却没放在心上。

李林甫正焦头烂额，在对付过王鉷之前，想必不至于再树敌。

至于杨国忠，显然是怀着较劲的心思。

杨国忠升官是快，得圣人倚重，身兼多职，几乎要掌控杨党；但薛白走的根本就不是这路子，他是状元出身，校书郎起家，在县尉任上攒政绩一步一个脚印，长安县尉官职虽小，却是天下士人瞩目。

这是最堂堂正正的官途，积蓄的声望远比官阶重要。官阶这种东西，说贬就能贬，可谁能贬掉一个名臣的声望？

薛白今已走到这一步，有何必要与一个幸臣较劲？与一个佞臣比送礼？没来由跌了身份……

~~

兴庆宫外。

刁丙抬起头，望向那座灯火通明的花萼相辉楼，犹觉恍在梦中。

他平生是第一次来长安，见什么都觉得惊叹，巍峨雄伟的城墙、笔直广阔的街道、琳琅满目的集市……还未从震憾中回过神来，他竟还被带到了皇宫外。

“阿庚，你再掐我一下。”

“从昨天，都掐了十多下了，阿兄就不怕我给你掐肿了。”

刁丙无法正常对话，他时而看看那些披着全甲来回巡视的北衙禁军，时而看看更远处身穿锦绣的行人，感受到他们过的是与他完全不同的生活。

一个小例子，长安城的街道全铺着石板，即使下雨也不会轻易让泥泞脏了鞋子，刁丙此前从没想过还有这种便利。他是在下雨天还要把草鞋脱下来塞进怀里的人，不知道要有多受上苍眷顾才能生在长安。

薛白把他从山沟里带到长安，带给他的感触无以言表，这辈子大概不会有任何人能再次激荡他的心。

难得的是，刁丙今日穿的是一身崭新的武袍，踩着一双靴子，他不能给郎君丢脸。

“小人要求见圣人！”

前方，忽然有几个人慌慌张张跑来，直冲通阳门。

守宫门的禁军当即便执戟上前，将这几人挡下，喝道：“退！何人敢擅闯宫门？！”

“将军，小人要向圣人喊冤！我家郎君是圣人外甥，无故被长安县衙捉拿……”

“退！退！退！”

禁军士卒叱喝，喊到第三遍，用力一推，直接将这几个家仆推倒在地，摔得满地打滚，其中一人正滚到了刁氏兄弟的脚边。

刁丙连忙退后两步，免得被对方扯到衣襟。