范阳。

天寒地冻，雪虐风饕，一座城池屹立于风雪之中。

骑士们裹着厚厚的羊裘驱马从城门鱼贯而出，驰向南方。

城池内，节度使府的大门处许多人正在忙碌地准备着出行事宜，而在府邸深处一间大堂内，炉火正熊熊燃烧着，烟雾缭绕。

安禄山身穿一件粟特服饰，绿色左衽长袍，三角翻领，袖口镶边，端坐在高床之上，像是一座肉山。

摆在他面前的则是堆积成另一座山的金银珠宝，是他派出的商队在各地经商、走私来的。每年他们回来献宝，他都会亲自主持祭祀。

巫师们击鼓歌舞，诸胡人则拜倒在安禄山面前，高呼“光明之神”。

安禄山在长安被称为“营州杂种”，他是杂种胡，他生父是个姓康的粟特人；阿娘是突厥阿史那氏的女巫；他养父姓安，所以他也姓安。

但他原名“轧荦山”，正是粟特语的“光明”之意，他才是祆教光明之神的化身。

此时拜在他面前的将领，康节、安太清、安守忠、安武臣、何千年等人，皆是信奉祆教，视他为光明之神的狂热心腹。

“光明之神将带我们洗掉前半生所有的污秽，建新的光明之国……”

粟特语的呓语声不停响着，直到火光吞噬了祭品，安禄山在信徒的搀扶下站起身来，缓缓往外走去。

一路走到了前堂，已有许许多多的幕僚、将领们恭候在那。

有一名孔目官趋步上前，这人不到四十岁，外表清瘦、目光深沉，乃是安禄山收罗来的河北士人，名为严庄。

“大府，出发吗？”

“出发。”安禄山笑呵呵道：“长安有小人诬陷胡儿要叛乱，得到长安去让圣人明白胡儿的忠心啊。”

还未出发，他已经开始了表演，对长安之行十分期待的样子。

堂中没有人发笑，只感到肃穆。

已经被阉了的侍从李猪儿趋步赶到外面的寒风中，在一匹高头大马边站定，微屈着腿，低下头，顶着安禄山的肚子助其上马。

正此时，高邈匆匆赶来，禀道：“大府，高尚与阿浩回来了。”

安禄山才勒住缰绳，闻言眯起了眼，看向远处的风雪。

高尚奉命南下去对付薛白，现在薛白已回到长安，借着王焊谋反陷害他，而高尚才刚刚回到范阳？还这么巧，在他将要离开时赶到？

只怕是自知犯了大罪，躲着观望情况吧。

想着这些，安禄山脸上却是显出惊喜的笑容，呼道：“阿尚、阿浩还活着？！太好了！”

他忙不迭就要翻身下马，引得周围人手忙脚乱，李猪儿更是被压在雪地里，股骨差点被压断，痛得厉害。

“快，我要见他们。”

很快，有两人被军士们领了过来，该是高尚、田乾真。

安禄山已经完全认不出高尚了，昔日英俊的男子如今被烧成了一个像鬼一样的丑八怪，触目惊心。

“大府，我愧对……”

“阿尚！是你吗？”安禄山一把捧住了高尚满是疤痕的脸，哇哇大叫，“谁将你害成这样的？我要杀了他！”

“大府小心，我现在是朝廷通缉的要犯，一路掩藏身份，好不容易才赶回范阳，生怕来不及劝大府。”高尚道：“此去长安，危机重重啊。”

“我知道。”

“不，我们小瞧了薛白，他是个狠人，他必已在长安准备好除掉大府，不得不防。”

安禄山道：“我才要除掉他，为你报仇。”

“时机未到，只好暂忍。”高尚道：“请大府将我交给朝廷，换取圣人信任。”

“不！”

高尚既然回来了，安禄山根本就没有再把他送走的道理，道：“伱到雄武城去，等着我带着薛白的头颅回来。”

听得这安排，高尚稍舒了一口气，感激地要给安禄山跪下。

安禄山一把扶起他，道：“光明之神洗净了你前半生的污秽，往后我们举大事。”

“是。”

高尚想到自己卑贱的出身，如今浴火重生，不由眼含热泪。

安禄山大笑着，拍了拍他与田乾真，重新在侍儿们的帮助下翻身上马。

“儿郎们，回长安！”

~~

长安，皇城。

御史台就在秘书省的南边，薛白今日过来，先去探望了一眼以前的同僚。

萧颖士、李华等人早早已到了衙署，正在一丝不苟地做事，李华见了薛白，欲言又止，开口谈的依旧是国家大事。

刊报院那边，王昌龄还未到，据吏员说他十分任性，每日来得都很晚，等旁人都散衙了他却留下做事，再与友人饮酒，抨击时政。

薛白看了长安城的报纸，知王昌龄近来新写了一首词，其中“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯”一句，与过往“不破楼兰终不还”的态度似有了些不同，原本倒还想与他聊聊，今日只好作罢。

出了秘书省，过了街道就是御史台。

御史台大门朝北，颇有肃杀气，内有三个院子，察院、殿院、台院，三院分立，差职不同。台院居中靠里，察院、殿院则分列左右。

薛白是监察御史，在察院任事，而他老师颜真卿则是殿中侍御史，在殿院。

监察御史只有正八品上，但唐人并不以品阶论官职高低，御史是最清贵的官职之一，掌风宪、乃圣人耳目，所谓“御史供奉赤墀下，接武夔龙，簉羽鵷鷺”，若有朝会，颜真卿这个殿中侍御史是站在圣人身边的。

察院有前后两个厅，都厅、本厅，都厅为监察御史们办事之处，本厅为察院院长监察使的官廨。

薛白来过此处几次，但以往都是来打官司的，到此任事还是第一次，到了都厅，见十多名监察御史已经分列两侧站定，他遂站到最后。

稍等了一会，监察使毛若虚走了出来，端坐于座位上。

毛若虚年逾五旬，须发皆白，眉毛很长，盖住了眼睛，显得十分严肃，不慌不忙拿出一本名簿来，竟是开始点卯，这还是薛白在大唐为官以来首次看到的。

“薛白。”

一直到唱到这名字，毛若虚才抬起头来。

薛白遂出列，行礼道：“见过监察使。”

毛若虚放下手中的名簿，淡淡道：“薛监察名满长安，如今到御史台察院任事，不知可会恃才傲物、桀骜不驯？”

正常而言，刚刚上任就遇到官长这般询问，一般人都得谦逊几句。

薛白没有马上回答，因知这毛若虚是李林甫的人，问这句话显然不怀好意，估计紧接着就要下套了。

他遂应道：“恃才傲物自然不会，但想必会有理有据。”

毛若虚不动声色，缓缓地点了点头，道：“监察御史有巡行州县之责，今蒲州猗氏县有人检举其县令贪赃枉法，薛监察前往推鞠吧。”

薛白道：“我初到御史台，接这么大的案子，只怕不能胜任。”

“薛监察在秘书省、偃师县、长安县皆政绩斐然，两年三迁，老夫信你能办妥。”

“监察使，蒲州道远难行，我体虚无力，此案可否另交旁人？”

这是崔祐甫在吏部授官时的回答，薛白倒没想到有一天自己能够用上。

毛若虚微微一滞，目光落处，薛白身姿笔挺，精神奕奕，岂有半点体虚无力的样子？

他脸色一板，正要开口喝叱，一阵大笑声已经在都厅外响起，紧接着，兼任御史中丞的杨国忠走了进来。

“今日察院好热闹。”杨国忠虽已是紫袍重臣，却还难掩无赖气质，像是来串门一般，“咦，阿白也在，走，到台院去，我有差事交代你办。”

“中丞。”毛若虚起身，执礼道：“下官正有重要案子要交给薛监察。”

他既是针锋相对，一点也不害怕杨国忠。

御史台这些年一直在王鉷的掌控下，实际上则是在为李林甫排除异己，真论起来，在毛若虚眼里，王鉷、杨国忠才是右相一系的叛徒。

“你我都有案子要办。”杨国忠道，“那是你官大，还是我官大。”

“薛监察由下官直属，中丞绕过下官交代他差事，只怕不妥。”

“你弹劾我啊。”

杨国忠冷哼一声，提了提腰间的玉带，招呼薛白就走，他才不会留下与毛若虚争吵，不论吵的结果如何，吃亏的都是他。

出了都厅，他往地上啐了一口，道：“啖狗肠的老货。”

薛白问道：“你掌控不了御史台？”

“我升官太快了。”杨国忠道，“上任御史台的时间还短，三院主官暂时都还不是我的人。”

他并不以此为耻，反而摆出十分仗义的态度，揽过薛白的肩，道：“但你放心，只要我在，就没人能将你支出长安。”

“走了。”

“去哪？”

“找我老师。”

杨国忠兼任御史中丞的时间说长不长，但其实已经不算短了，没能树立起威望，归根到底还是其人能力不行，除了征纳，别无所长。