上元夜。

花萼相辉楼。

庆王李琮很早就到了，当时天还未暗，故而他亲眼看到夕阳余辉消散、一盏盏灯笼亮起的情形，是灯笼，不是花灯，要等到丑正才会燃花灯，但仅靠灯笼，花萼楼就已经被点缀得瑰丽万分了。

李琮欣赏不了这种瑰丽，他见得多了，早就习以为常了。

他在乎的是人。

“纵观这些年上元御宴，唯有天宝六载最让我印象深刻。”李琮携着妻子窦氏登上楼阁，感慨道：“而天宝八载最为乏味，你可知为何？”

“少了薛白？”

李琮点点头，望向宫门处，目光中像一个在踩点的盗贼，只是他想盗窃的是皇位。

他久居十王宅，与人交际的机会极少，自薛白外放偃师到现在，他已许久没与之就一些大事进行过沟通。

这两年他也没闲着，其实已做了不少事……

天色更黑，官员们开始入场，首先到的是低阶些的官员，以及外蕃留在长安的质子、使节。上元御宴的意义之一，就是向这些外蕃展示大唐的强盛与繁华。

这些人的席位多在外围，唯有几个大蕃的使者坐得近些。阿倍仲麻吕到时，满脸笑容地上前向李琮行了一个礼，躬身问安，热情洋溢。

“上元安康，庆王殿下，真是美妙的灯节啊。”

“是啊。”

李琮点点头，看着阿倍仲麻吕落座在蕃臣的第二个席位，留意到前一个席位还是空的。

那是南诏质子凤迦异的位置。

此时，朝臣们也陆续到了，其中有一道身披青袍的挺拔身影一瞬间就引起了李琮的注意，他遂向被他收买的宫婢使了个眼色，转身走过长廊，隐进了无人留意的黑暗处。

花萼楼这个檐角的灯笼不知是被谁弄灭了，成了一个谈话的好去处。

李琮早在两个月前，便收买宫人，为的就是这一场谈话，但他其实不确定他的谈话对象们是否都会来。

脚步声响起，有人来了，在月光下显出隐约的身影，正是薛白。

“许久未见，长高了，也壮实了。”李琮语气欣慰，像是一个亲厚的长辈，“我一直很担心你。”

“谢庆王。”

“私下唤我‘阿伯’即可，不论你是薛锈的儿子还是养子，我都视伱为子侄。”

“阿伯。”薛白当即就唤了。

这让李琮有些惊喜，双方虽早有约定，但两年来他看薛白对他避之唯恐不及，以为薛白并不真心助他争储位。

但今夜看来，薛白并不害怕趟这滩浑水。

“我听说你处境不好。”李琮道，“今夜见你，是问你可需援手？”

“阿伯猜错了。”薛白道：“这是一个千载难逢，树立威望的机会。”

“哦？”李琮讶然，“我听说你老师被贬了，圣人似乎更信任李林甫？”

“此事起因在于老师弹劾李延业，背后则是李延业助吐蕃封锁南诏已叛乱的消息。哥奴一错再错，最后只怕以身谢罪犹难平民愤。老师仗义执言，今日所遭受之打压，必将成为他来日之声望，所谓名臣，不是顺着圣心、粉饰太平就可当的，名臣是众人皆醉而独醒，是虽千万人而往矣。这次，成就了谁，毁灭了谁，庆王且拭目以待。”

“你是说，这是个机会？”李琮道，“可我听说，陈希烈、杨国忠都……”

“正因为他们都是庸才，我们才能踩着他们成事，倘若他们皆是能臣，谁还在乎我这八品监察御史？”

薛白的态度与李琮预想中完全不同，半点不显得惊慌，反而有种胜利前的振奋。

“阿伯想看清势态，不能看庸才怎么选择。”薛白道：“你得看聪明人怎么选择。”

“比如？”

“老师，李泌，张垍，还有我。”薛白手指点了点自己，又道：“还有，李亨、李林甫都还想拉拢我，为何？他们有远虑。”

李琮顿觉压力。

他做了充足的准备，是想趁颜真卿被贬、薛白受挫之际，驱这竖子为己所用。没想到，此时已渐渐失去了谈话的主动权。

“你与他们皆有仇。”李琮提醒道：“李亨、李林甫今日说得好听，往后决不会放过你。”

“我明白，故愿辅佐阿伯登上主君之位。”薛白道，“此志，我从未忘过。”

“真的？”

“我在偃师招募了一些能人异士，他们盼着能见见阿伯。”

李琮眉毛一挑，仿佛脸上的伤疤都舒展开来。

薛白接着却又道：“但此事很危险，阿伯若信不过我的话，便罢了。”

“我既托付大事于你，自是信得过你。”

“不止得信我的忠诚，还得信我的能力。”

“信。”

薛白踱了两步，这才道：“那我若说，今夜上元御宴，便是阿伯争储位最好的机会，阿伯可有胆量一试？”

“是何机会？”

“南诏必定是叛了，此事我万分确定。然而哥奴阻塞圣听，延误军国大事。庆王可敢在今夜上元夜弹劾哥奴，直谏圣人？”

“这……”

李琮脸色一变，幸而黑暗中并不能看清。

薛白道：“这是大好良机，但也非常危险，有被圣人一怒之下贬为庶人的可能。但等到南诏叛乱消息传来，此事能给阿伯带来的声望却是无穷的。哥奴恣弄威权，士绅百姓苦之久矣，群臣缄口，圣人不见国政，当此时节，谁能振臂一呼，肃清社稷？”

“君等独不见立仗马乎？终日无声，而饫三品刍豆，一鸣，则黜之矣。”李琮低声喃喃了一句。

这是李林甫的名言，以立仗马告诫群臣，谁敢多嘴就罢黜谁。但这真的只是李林甫的心意？不，这是圣人的心意，是圣人不想听任何人的敢言直谏。

薛白的建议蕴藏的风险太大了。

李琮不敢答应，犹豫道：“李亨就喜欢要这样的声望，但你看他……”

“我看他是太子，阿伯不是，阿伯什么都不是。”

李琮听了这话，愣了愣，不知所言。

薛白道：“当圣人要选一个储君，有人觉得李亨不错，提议李亨，这就是声望。可谁提阿伯一句好话？因为你什么都没做，那既然不想做事，为何争储位？”

“可我若谏言，哪怕对了，真等南诏反叛，圣人只会迁怒于我。”

“庆王怕这个？”薛白讥笑一声，反问道：“既然庆王只想顺着圣意，胆魄连太子都不如，那我何不去投靠李林甫？”

称呼一变，他转身便走，毫不留恋。

做大事而惜身，一个畏手畏脚的皇子，与其谋皇位，不如老实安份些求个平安。

“薛白。”

李琮连忙唤了一声，挡在薛白面前，道：“你误解本王的意思了。”

薛白道：“圣人确实会迁怒庆王，甚至会说是庆王逼反了南诏。”

李琮诚恳道：“我并非害怕。”

“讨好圣人还有何用？能把储位给庆王吗？讨得来边疆安宁？讨得来安禄山不反？局势不同了，天宝五载的韦坚案至今已过了四年，四年前李亨与韦氏和离，若是如今，且看他还与张良娣和离？”

说到这里，薛白很小声地补充了一句，道：“圣人老了。”

李琮吃了一惊，忙转头看向身后。

“要登上储君之位，当众望所归，看朝中如颜真卿、张垍、李泌等人支持谁，看边镇如哥舒翰、王忠嗣、高仙芝等人支持谁。”薛白道：“这其中，我拣一人与庆王分析……哥舒翰。”

“对，哥舒翰。”李琮深知河陇兵权至关重要。

“今日哥舒翰相信哥奴，是因哥奴曾提携他，他投桃报李。这是什么？边镇胡将臣服于相权。而一旦南诏反了，吐蕃在西南方向的压力顿减，青海局势顿变，哥舒翰不在乎吗？此时哥奴罢相，一个更睿智的宰相继任，只要愿意拉拢哥舒翰，甚至能稳住南诏局势，还能得不到哥舒翰的支持吗？那么，河陇倾向于谁？”

李琮连连点头，道：“张垍不行。”

“我老师。”

“颜公资历太浅了。”

“杨国忠是垫脚石，陈希烈是傀儡，张垍是障眼法。南诏变局之后，一两年间或可让老师任吏部、兼给事中，掌一半相权。”

“他支持我吗？”

“当然，他是我丈人。”