他出了门，往田梗上走去。

“阿爷！”

一个正佝着背在割野草的老农转过头，见砚方回来了，十分欣喜，眼神里透出骄傲之色。

不远处的农夫们也是纷纷投来羡慕的目光。

砚方上前，见他阿爷没有多余的镰刀，就弯下腰拔着草。

父子二人沉默了一会，他才开口。

“阿爷，我们家姓袁，我有大名吗？”

“我们逃到崔家那年你才两岁，是管家给你起的名字。”

“这是府里书僮的名字，以前死的书僮就叫砚方。阿爷，我有自己的大名吗？”

“你没的，你阿姐倒有……”

父子二人又沉默了一会。

砚方道：“阿爷，我们家以前也是寿安县的丁户吧？”

“那可不哩，良民。”

“我听朝廷张榜，丁户若是肯回去，每丁分田一百亩，一年免庸租，次年税半，三年后才……”

“哪能回哩？！遇上灾年，要饿死的！”

砚方道：“阿爷给崔家种地，地是崔家的，粮也是崔家的，连我们的人，连我们的子孙后代全是崔家的，一年种那么多粮，交上去的庸租是新政的三倍，值吗？我们回去吧，饿不死的，灾年朝廷有常平仓，还有春苗贷……”

“这样好的主家，哪里还再有？！”

老袁头着急起来，挥舞着手里的割草刀，问道：“你这些，哪听来的？是不是县里那个新来的吏员说的？他霸占人家小寡妇，马上要被乡里浸猪笼了，你听他的？”

“什么？邵文远不可能霸占寡妇。”

“傻小子，你才吃了几粒盐。遇到这样好的主家你不安份，我们只盼着你能当上个小管事，再娶个府里的婢子，生几个大胖小子。”

“生下来再当奴婢吗？！”砚方突然情绪崩溃地喊了一句，道：“我不要再当奴婢了！”

他喊过之后，见阿爷傻愣在那，连忙压低了声音。

“阿爷，回去落籍吧，儿子想去考科举，儿子以后当大官，孝敬你们二老。”

“怪不得，三管事上次说你眼高手低哩。”

砚方讶道：“他说什么？”

“主家对我们有大恩，当年要不是三管事借我们钱，我早就病死了。后来遇到灾荒，我们欠了三年的租庸调，要不是三管事劝主家把我们买下来，这个家早都没了。好不容易，把你养到这么大，你现在要脱籍，你拿什么还主家的恩情？”

“阿爷放心，等我当了官……”

“你当不了官的啊，我们祖上一个当官的都没有，你怎么敢做这种白日梦的？”

“因为我读书啊！”

“啪。”

砚方还想再说，脸上已挨了一巴掌。

不痛，但他那种了一辈子地的阿爷却异常坚决。

“你连夜回去伺候郎君，给三管事磕头认错，说你以后再也不敢眼高手低了。”

老袁头说完就走了，田梗边就留下砚方一个人。

他吸了吸鼻子，独自往崔家别业走去。

~~

“砚方，你回来了，有位郎君正找你呢，快跟我来。”

正在小门处张望的婢女春桃见到砚方回来，十分欢喜，迫不及待地就向他招着手。

“快来，你就别整天苦着个脸了呗，郎君房里的书僮，府里最体面的差事了，还有什么不足的？”

砚方不答，问道：“是谁唤我？”

“总之是一个郎君，长得普普通通的，特别特别普通。”春桃犹豫了一会，补了一句，“可没你俊。”

说完，她害羞地低下头。

砚方却像没听到一样。

他知道春桃想让他去求郎君开恩，让她与他凑一对，以免她被许给外院干粗话的。他也不是不喜欢她，但他不愿与一个奴婢生奴婢。

走到崔洞的院子前，一个身影迎了出来。

“吉郎君？”

砚方连忙行礼。

“过来。”杜五郎低声说着，引砚方到一边，问道：“你真心想科举吧？”

“是，小人死都想参考。”

“那好，我也想帮你一把，但要先确定你有真才实学。”

砚方大喜，眼睛瞬间就亮了起来，连连点头，不知道说什么才好。

杜五郎于是拿出一封卷子，递在砚方手里。

“这可难，我看过了，一题也答不出。你尽力答，我看你才学到什么地步。也别逞能，这往后攻讦你的人多了，有几分的才学，我们就做几分的事。”

“谢吉郎君！”

砚方接过那卷子扫了一眼，上面题目很多。

先是考了经史子集的释义；接着还有二十道民事案例题；一篇诗赋；最后是一道策问，关于春苗贷的。

砚方估量了一下，虽不甚有信心，但决心一定要做到能力范围内的最好。

他再次深深地谢过杜五郎。

“春闱我也考过，写题就是三天时间。”杜五郎道：“那我过三天来拿，行吧？”

砚方原本想说他每天都要伺候主家，能挤出来的时间很少。但心想这是对自己的考验，连忙答应下来。

“吉郎君放心，三天内我一定写完。”

“那好，到时我再来拿。”

杜五郎笑了笑，拍了拍砚方的肩，转身去找崔洞。

院子里，崔洞正在对月抚琴。

崔泾见杜五郎进来，不由问道：“吉兄可是嫌我阿兄的曲子难听，特意跑开了？”

“哪有，我就是去解个手。”

杜五郎心想，到时候若是要给砚方赎身，还得崔泾同意，便问道：“对了，方才遇到你的书僮，他才学如何？”

崔洞停下了抚弦的手，道：“说到此事，四十三郎何不给砚方一个前程？将他送与吉兄，如何？”