郑老爷子去世后，其长子郑同臻继承镖局，也不知为何与幼弟不睦，便将客栈从产业中割舍出来，分与幼弟郑同泽，二人分家。财产分了，人员班底却一个都不准郑同泽带走，也不许他再用“江湖客栈”的名号。“江湖客栈”于是更名为“同泽客栈”。三十年前，当今皇帝登基，自次年起改元嘉安，便下令收紧对江湖人的限制。庐州府遂不再允许江湖人签下生死状，在比武台上死斗，只准点到为止，以不致对手肢体重残为限制。从那以后，意在复仇之人无法在此决死，比武台上的场面，自然也就一天比一天软绵了。到如今，通常就只有些没有背景的年轻人，为了江湖浮名来试试运气。

纨素这次来庐州，原也打算走水路入城，更加便利。无奈城卫为了搜捕重霄观逃走的“重犯”，竟暂关了水闸，要求人员货品，皆在城外弃舟登岸，走拱辰门入城。纨素也只好从命。但她相貌不过十二三岁年纪，又兼装束素朴，城门守卫只不过打眼一望，也并未仔细盘问她。入城之后，她便依着师祖的记忆，来寻这“江湖客栈”，哪里还找得到？纨素到时，只有当年的比武高台仍在，因着受了太多比武者的千斤坠功夫，打眼一瞧，估计也没有三丈高了。她照旧住进了这家“同泽客栈”，但也没了兴致上台跟那些求取浮名的油滑年轻人打个两场试试手，不过向小二套些消息而已。不过，此地毕竟江湖人云集，气氛远较西城轻松自在。既然仍要在庐州暂时落脚，纨素倒也没打算换个地方住。

撑一柄打探消息时随手买来的粉红油纸伞，过了金斗河上弯月一样的石桥，等纨素回到闹哄哄的同泽客栈，已是午间时分。

小二殷勤地迎上来，接过纨素手里的伞。他已不记得纨素前几日向他打听过什么了，但他记得这位貌不惊人的小小少女，出手就给了他五两银子的小费——以及，他记得这姑娘昨日下午回来，穿过天井回她的二楼房间的时候，随意出手，轻松救下了从比武台上横着掉下来，差点大头朝下种在地里的输家，又在昨晚这位年轻潇洒的小倒霉蛋要请恩人喝酒的时候，把他灌到了桌子下面趴着，自己到柜上结了酒钱。

总而言之，人不可貌相，这位齐姑娘是真正值得巴结的豪客。但不知道为什么，对上她的时候，小二总觉得有点瑟缩，似乎不太敢看她似的。此刻便恭敬问道:“姑娘是在大堂里吃午食，还是送到房里？”纨素并不看他，随口笑道:“要一笼糯米烧卖，还有好脆皮乳鸽要一只来，茶要碧螺春，送到房里吧。”便抬脚往天井一侧的楼梯上去。

小二应了一声，却又问道:“今儿个午后未时一刻，昨儿那位卢爷又要上擂台，姑娘可还有兴致等着看看吗？”

这下纨素不得不回头了，她失笑道:“你们这的比武，被人从台子上丢下来了，也能再上去挑战的？”又顽劣道:“这位卢小侠，怕不是你们客栈请来的托儿吧？昨日他说请我喝酒报恩，自己出溜到桌子下面去了，还是我会了钞。今日看着没人打擂了，又要自己登台？倒真是敬业得紧。你是不是下一句，要问我是不是要下注做赌，赌他还会从台子上再掉下来一趟了？”

小二摇头陪笑道:“客人说笑了。庐州府规矩，未及笄的女子，未加冠的男子不得参赌，若教官府知道了，只罚庄家，要庄家带枷到城门口站三日呢。小的怎会撺掇客人赌博？卢小爷如今就住在店里，账是记在柜上的，姑娘昨日会了钞，他今日一早醒了酒，便在柜上大闹起来，自觉大失脸面，又说昨日失脚落下比武台，是因为比武台栏杆年久失修，他只不过想在栏杆上略一借力，却一脚踹断了。竟不肯认输呢。恰昨日赢他那位林爷在旁边听见了，端的是襟怀宽大，却愿意约在今日过午，再比一场。”

纨素听得有趣，因道:“我先到屋里歇一歇，你把饭菜送上来吧。未时一刻是吧？我倒乐意去看看热闹，万一谁再不小心掉下来，兴许我还能搭把手。对了，若比武台上失脚摔死了人，不是台上打死的，官府要怎么处置？”

正说着，客栈大堂内西北角，突然喧嚷起来。