谢芝道是，见已有几个侍卫想里走去，忙叮嘱一番。“谨慎些，莫要破坏遗症。”

片刻后，几个侍卫将一女子抬了出来，穿着一身宫女常服，脸颊上胸口处都有刀伤，十分惨烈。

“这……这不是妍嫔身边伺候的春晓么？”皇后身旁的嬷嬷脱口惊道。

这句话仿佛是宫内忌讳，皇上、皇后甚至庚太妃皆是倒抽一口冷气，其皇后更是面如土色，几步跨到殿门处，还未进去便瞧见地上那血肉模糊面目全非的人，一身绛紫色锦衣綉裙，正是她前些日子送的那件，这尸体不是她那娘家堂姐又是谁？

惊惶骤然而至，皇后嘴连道几声“堂姐”，而后双目一翻，昏死过去。好在叶秋嬗离她近，眼疾手上前扶住，才没让凤体再生挂碍。

皇后一晕，众人混乱。有奴仆速去传唤太医，有奴仆上前搀扶。皇上则冲向殿门处，想要进去查看却又生生止住了脚步，神色复杂地对谢芝道：“无舆，传刑部来验尸。还有方才在我们来之前便在场的几人全数带走，命人看管拷问，务必要将此事弄个明白！”

谢芝领命，犹豫片刻又问：“皇上，那公主……”

皇上浑身一顿，蹙紧了眉，扫视四周。见众人都紧盯着这方，众目睽睽之下他就算有心偏袒自己皇妹却难逃悠悠之口。双目一闭冷了一句：【莫怕。】

……

刑部的人来得极，仵作进场验尸，通过面貌与体型，确认是妍嫔无疑。且致命之处的确来自曜珮手凶刃……

秋宫宴，长公主殿下持刀行凶，将曾与自己有过节的妍嫔乱刀砍死在昭和殿。一夜间，这消息便像是长了翅膀一般流传到大街小巷，即便皇上有意禁言也阻拦不住。

人人嘴上义正言辞说着：“天子犯法与庶民同罪。”，一双双眼睛却紧盯皇室动向，以看戏心态要瞧瞧天子的举措。

天子自然是焦虑的，一方是自己的同胞妹妹，一方是律法威严与百姓舆论。实在无法，只得对枢密省连连施压，催促他们迅速查明真相。

这夜，枢密省上下皆彻夜未眠，谢芝更是频繁出入宫，直至天色大亮才顶着一脸疲意回了枢密省。还未歇息片刻便匆匆朝刑拘房走去，一想到叶秋嬗被关了一整夜必定提心吊胆，说不准此时正躲在暗处哭泣……他便惴惴不安。

在刑部取了钥匙径直朝叶秋嬗那间暗室走去，速将房门打开，暗室日光乍泄，寂静一片。

光线所及之处，一张细白如玉的小脸沐在日光下，秀目微合，呼吸清浅，静若处子，分明正安心浅眠……

听到门锁声响，方才悠悠醒转过来。

睁眼见到谢芝，不由得大喜道：“咦？谢大人来得这般早？”

“……”

谢芝无言，轻吐一口气，暗笑自己多虑。

“叶姑娘如今这性情，倒是淡定得可以。”他笑着揶揄，走至叶秋嬗石床前，见其一副仍有睡意的模样，发间还沾了几根稻草，伸手给她摘了去，动作自然，两人谁也没觉察到这非同一般的亲近。

“谢大人昨夜辛苦了吧？”叶秋嬗起身理了理衣裙，关切道：“昭和殿内可有查到线索？昏迷的宫女可醒来了？”

她连连发问，谢芝只是点头，“那宫女苏醒过来了，我来找你也正是为此。我先带你出去，回叶府换上男装，路上再与你细说。”

叶秋嬗忙颔首应是，两人从暗室出来，再从枢密省地道往叶府方向赶去。

赶路途，叶秋嬗便从谢芝口了解到案情的来龙去脉。

原来昨夜那惨死的妍嫔乃是圣上还未即位时便纳了的侧妃，为圣上育有一个皇子一个公主。

那时身为太子的皇上还未册立正妃，照规矩，即位后理当立她为四妃之首，可还未半年，妍妃便在大庭广众之下对庚太妃不敬且与长公主恶言相向，闹得人尽皆知。

如此失德之举实在有损天家颜面，皇上又是以仁治国、以孝为先的仁君，自然龙颜大怒，直接将妍妃降为妍嫔，自此打入冷宫，未再出现众人视线。

自打入冷宫后，妍嫔便患了疯癫之症，时常打骂虐待冷宫婢女内侍，成了人人都畏惧唾弃的疯子。

只有一人除外，这人便是她亲堂妹白皇后，两人同是白家嫡女。自小便一起长大，情谊深厚。听闻即便是妍嫔入了冷宫，白皇后也经常凤驾亲临去探望她。

是以那日见殿内尸体是自己堂姐，才会心如刀绞昏死过去。