这话是明知故问。

秦湘看了看身后的院子，又看了看她，俏皮地偏头道：“奴家自然是刚与白使臣洽谈了一番，邱使臣若喜欢奴，奴也可到您院子里去逛逛。”

她冲叶秋嬗眨了眨眼睛，意思十分明显。

叶秋嬗颔首，未再多说什么，与秦湘相携而去。

……

“秋叶先生的院子怎的如此简陋？同为送嫁使臣，羌国还要厚此薄彼不成？”

秦湘一进院子便四处查看，将叶秋嬗屋子里的摆设都翻了个遍，咂嘴评判。

叶秋嬗摇头失笑：“这我可没办法和白家人比，人家与国君打得火热，连贸易渠道都揽在手，我这等平民百姓怎可能被国君另眼相待呢？”

此时屋内只有她们两人，这番话的意思再明白不过了。

秦湘几乎是立即正了脸色，警惕地望向门窗处，低声开口问道：“公子与您说了？”

叶秋嬗颔首复又问：“你便是因此事，故意与白新柏周旋便是为了替谢大人探听虚实？”

“不，最初只是谢家三爷命我探查白新柏此行目的，后来没想到公子也来了羌地。他见我时还有些讶异……”秦湘说着看向叶秋嬗，忽地勾唇笑了笑，“公子与您情谊果真不一般，这般机密的事都坦诚相告。”

她眼闪烁的狡黠让叶秋嬗汗颜不已，不自觉想起自己来羌地前的所作所为，对比之下，谢芝对她确实是无条件地掏心掏肺了。

“秋叶先生，你称病告假之后，府内同僚都惦念着呢。”秦湘指尖磋磨着瓷杯口，一手撑着下巴道。

“唉，我若不是身不由己，又何尝会叫你们如此担心呢……”叶秋嬗怅然，看向秦湘，见她神色隐有戚戚，复又问：“那你突然赶赴羌地，是如何向他们交代的？”

秦湘也是叹气：“也是称慌告假了呗，我一向懒散不受拘束，他们想必也不会有所怀疑吧。”

叶秋嬗忽地想到什么，明眸一转问她：“那九佘呢？九佘必然挂念着你吧。”

“提那傻大个儿作甚？”秦湘嘴上虽如此说，身子却直直坐起来，似嗔似羞地睇着叶秋嬗。

叶秋嬗心里早已笑开来，面上却佯装疑惑：“嗯？原来湘娘你不钟意九佘啊？那为何他还跟我说要……”

她话说到一半却生生打住，秦湘脸上虽不动声色，双耳却竖得老高，等了半响也不见下，索性不管什么羞不羞了，拉着叶秋嬗追问：“他跟你说了什么？要做甚？”

叶秋嬗却指着她一顿调侃：“哦，原来湘娘也是在意的啊，我还以为是九佘先生单相思呢……”

秦湘娇哼了一声：“在意又如何？那傻大个儿长了个榆木脑袋似的，跟他谈论风花雪月他却回你柴米油盐，无趣得紧。”

叶秋嬗也撑起下巴，笑道：“柴米油盐事无巨细，这不是很令人羡慕么？”

也不知是不是这句话戳了秦湘的心结，她神色骤然黯淡。

“若是寻常伴侣，柴米油盐生活琐事的确令人羡艳，但这都不是我与他能够拥有的。”

“为何？”叶秋嬗怔然追问。

秦湘缄默片刻，忽地扬起一抹灿笑，偏头看向她：“先生猜猜我与公子是在何处相识的？”

叶秋嬗不懂她为何忽然顾左右而言他，只得摇头道不知。

“先生你瞧。”秦湘冲她眨眨眼，而后就在叶秋嬗眼皮子底下，将右手手肘直直往后一折，以一种极可怖扭曲的姿态贴在后背上……

叶秋嬗吓得闭了眼，并未听到意料的骨头折碎的声响，再次睁眼时，面对的便是双臂空荡荡还笑靥如花的秦湘。

“湘娘你……会缩骨功？”叶秋嬗震惊得几乎说不出话来，忽而想起与她初见时，分明没瞧见周围有人，她却能悄无声息地靠近自己，如今想来必然是用了这缩骨功让她没有察觉。

秦湘却摇头，自嘲一笑：“这是软骨病，也是世人眼的缩骨功，我幼年时被卖到杂耍班子，成了班主的摇钱树。他为了让我能表演更吸人眼球的杂技，每日只给我一顿饭，夜里睡觉也用棉布缠着身子。且将我的关节悉数打断，小孩子伤口愈合得，长好了又叫人打断。而公子便是撞见了那班主的恶行，将我救了下来。后来还带我回谢家养伤，但皮外伤虽好了，筋脉却再也续不回来……”