他抖索着手在腰上摸了几下，才把烟袋取下来。也没再走，就蹲在道边的一颗树下把旱烟给点燃了，整整一锅旱烟不歇气儿抽完了，他才站了起来。

他脚步缓慢地往家的方向走着，一路上时不时有人和他打招呼。

换做平时，薛老爷子只会觉得脸上有光，不是那个人，谁愿意和你打招呼，可如今他却总有一种别人面上在对他笑，实际上心里却在笑话他的错觉。

他强撑着一路往回走，这时迎面又走过来一个人，还是个熟人。对方笑着跟他说今儿咋这早就从地里回来了，他再也忍不住了，将此人拉到一旁的树下说话。

“周老头儿，你老实跟我说，现在村里背地里咋议论咱家的？”

这周老头也是一个皮肤黑红的老汉，却是比薛老爷子矮了一头，背也有些佝偻。听到这话，他下意识看了薛老爷子一眼，良久才叹了一口气：“我还以为你知道，原来你不知道。”

“我知道啥？我怎么可能知道！”前一句几乎是从牙缝里出来的，后一句却满是苦笑。

都活了大半辈子，周老汉自然明白老伙计此时的心情。可让他说什么，他也不知该怎么说，只能语重心长地道了一句：“你也不要太闹心，村里这些人就是闲得慌，喜欢说是道非的。不过你别怪我多嘴，你家这事做得……”他吸了吸牙缝，像似咂嘴可又不是：“确实有点不合适。”

不合适？

这大抵是周老汉看在与自己的关系上，才会这么说，背后还不知道别人怎么骂自家。方才族长只跟他说外面传得很难听，到底怎么难听却没有与他说。

薛老爷子追问道：“到底是咋议论的，你跟我说说。”

周老汉叹了一口气，才把自己知道的说了出来。既然话都说开了，他也不觉得有什么不能说了，“不是我说你，你即是当爹的，这事怎么就不管管，你可别忘了你家老二是咋死的，这么个做法少不了会让人戳脊梁骨。”

薛老爷子面色惨白，嗫嚅道：“跟老大没关系，都是我和老婆子商量这么干来着。”

周老头撩起眼皮看了老伙计一眼，再戳心窝子的话就不打算说了，这话一说出口，以后两人的交情该砸了。

“反正这事你得有个琢磨，不跟你唠了，我得家去。若不你晚上去我那儿，我陪你喝两盅？”

“不了，家里还有事。”

周老汉走后，薛老爷子站了一会儿，也往家里去了。

刚进家门，站在院子里的薛青山就问道：“爹，堂伯叫你过去作甚？”

薛老爷子看了儿子一眼，也没说话，就进了正房。

薛青山有些丈二和尚摸不着头脑，还想问问老三这是咋了。这时，灶房里的周氏叫着吃饭，屋里的人都出来了，这话自然也没说成。

吃晚饭的时候，薛老爷子的脸色一直不好。

自打薛庭儴能下床后，就不在自己屋里吃了，而是和大家一起吃。饭桌上的气氛不太好，连惯喜欢在饭桌上闹腾的毛蛋，今儿都不敢闹。

饭罢，周氏和薛桃儿收捡桌子，又去洗碗。

其他人正打算离开，却被薛老爷子叫住了。

“老大老大媳妇留下，我有话跟你们说，狗子也留下，其他人都回屋。”

她坐了起来，抬手去摸了摸小男人的额，确定不烫手了，才轻手轻脚地穿上衣裳，下了炕。

第一件做的事就是先把门打开，早就焦躁难安的黑子，唰的一下就钻了出去。招儿也跟着走出房门，见黑子急搓搓地跑出院门外去撒尿，失笑地摇了摇头。

此时院中早已有人起了，是三房的周氏和其长女薛桃儿。

今日轮到三房做饭，薛家的规矩是除过各房的家务外，公中的活儿都是平均分摊。每房一天，轮着换。

负责做饭的那一房，不光要负责一家老小的吃喝，还要侍候家里的牲畜。薛家养了两头大肥猪，每日光侍候这两个祖宗，就不是一件轻松的活计。更不用说还要喂鸡、挑水，砍柴了，所以这一天做家务的这房女眷，是不用下地干活的。

看似倒是公平公正，可实际上如何内里人都知道。