南枫把这一切看在眼里，叹息在心里。

等到会试开始，京里气氛才变得紧张起来，南枫三人没有家人在旁，他们互相鼓励着进了考场，带着自己的干粮等物。

会试考三场，每场三天，期间不得进出，南枫一开始对这个考试已经不抱希望了，外面接触的学子都是那副德行，连品行都不能保证，这种人做了官能为百姓着想？而选拔这种官员的朝廷，又会是什么德行呢？

现在开始考试，她觉得考场纪律还是比较严明的，没看见考官递小纸条的事情发生，南枫觉得这个朝廷还能抢救一下。

会试结束，南枫平时注重锻炼，她还颇能照顾自己，所以除了脸色有些发白，其他还好，自己走出了考场。

很有些考生是抬出去的，当然也不乏没考完半路就出去了。南枫出来后等在门口，过了一会儿看见赵望声和鲁小胖也出来了，她伸着手一个劲的挥，把他们聚到身边，互相询问。

鲁小胖道“反正我没交白卷，我觉得我都瘦了，快回去吃饭吧，我要饿死了！”

赵望声道“还好吧，得看阅卷大人的眼缘。你呢？”

南枫道“我觉得也还行，和你一样，看大人们的眼光。”

三人回到住处，先狼吞虎咽的吃了一顿饭，然后才去洗澡换衣。

这个朝代原本考完会试还有殿试，就是由皇帝出面对会试成绩优异者再进行考试，不知道从何时起，殿试已经取消了，会试完毕就能分出进士和同进士还有落榜的。

所以南枫三人考完，狠狠的休息了几天，就等着发榜。

赵望声的亲戚知道会试的规矩，早就去打听了，听闻赵望声他们考的都不错，心下一喜，让这三人赶紧备礼物去谢阅卷的大人。

南枫怎么也想不通啊，这考试好就好，不好就不好，成绩还没出来先送礼，这送的哪门子礼？

那亲戚笑道“铁举人怕是不知道，成绩好坏都在那些大人手里，进士和同进士差别就大了，文章做的好，也要会做人才行。”

赵望声早就得了父亲的叮嘱，这回没感觉什么，鲁小胖知道自己能挨上同进士榜已经烧了高香，对于送礼也不排斥。

南枫犯了牛脾气，就是不愿意送，她道“好就好，不好就不好，顶多回云州种地去，这种舞弊的风气我不去迎合！”

赵望声劝她，“也是成绩在榜才有这送礼的名头，那些成绩一塌糊涂的，想送礼大人也不收啊，你犟什么呢，这么多年苦读，好容易有了出头之日，你非得搞砸了不可？”

南枫道“那为什么不等榜出来？出来了我自然会去谢师，搞的现在好像是送了礼才上的榜，听起来就别扭！”

赵望声道“这都是不成文的规矩，都是如此过来的，我爹早就叮嘱过我。”

南枫勉强压了怒气，问道“那这礼怎么送？”

赵望声道“我姨夫打听了，我和你名次上佳，这礼不能薄，小胖在同进士榜，可以少一些，他备个三百两差不多了，我们不能少于五百两。”

南枫眼一瞪“五百两！他们怎么不去抢银子！我没有，这礼我不送了，你们去送吧。”说着把赵望声和鲁小胖请出了自己房间，独自坐着生闷气。

鲁小胖还想敲门，赵望声拉着他摇了摇头。把鲁小胖推出院子，低声道“你又不是不知道南枫的牛脾气，固然是因为这个事情恼火，我看他身边也没有这么多银子，我们帮他把礼送了。也不用告诉他。”

鲁小胖点点头“你说的对，不能毁在这最后一步上，我能得个同进士已经是想不到了。南枫家底薄，我们照应些也是应当的。”

赵望声道“你是同进士，肯定外放，选地方要认真些，将来也是一地的父母官了。”

鲁小胖道“你准备在京里做官吗？”

赵望声看着院子里的大缸道“我爹让我外放，说是京里水太混，不让我搅和在这里，我也决定谋外任。”

鲁小胖高兴道“那太好了，最好我们两个离的近些，也能彼此来往。干脆让南枫也外任，我们三个就在一起，多好啊。”

赵望声道“这要看南枫怎么想的。想别说这个了，备礼去吧。”

……

两个朋友把南枫的礼也偷偷备好送了，等发榜日，赵望声名次排在进士榜十八名，南枫更是排在第九名，鲁小胖是同进士榜。

南枫呆了一下，毕竟不是真的少年，她问道“你们谁帮我送礼了？”

两个朋友顾左右而言他，南枫也不是不识相的人，她鼻子一酸，“算我欠你们的，等有了钱加倍还你们。”

鲁小胖揽住她的肩膀“说这个就外道了，南枫，我和小赵都决定外放，你和我们一起外放吧，我们挑个在一起的地方，放牧好一方百姓，将来也能流芳百世！”

南枫笑了“一开始都是芝麻官，做县太爷想要流芳百世，你可得做出大成绩来。我不想外放，我没有治理一地的能力，我想去工部，做个研究员就行。”

鲁小胖道“什么叫研究员？”

南枫解释“我喜欢专研些器具出来，到时候百姓种地啊，织布啊，都有器械相助，那多好啊。我不是管人的料。”

鲁小胖可惜道“那我们就要分开了。”

南枫道“千里摆宴席也有散席的时候，我们的感情不变就是最好的，再说，你们也要回京述职，那时候也能见面的，别断了书信往来就是。”

赵望声道“外放简单，你想要某工部的职位，可能有些难度，要不要我帮你走走关系？”

南枫摇摇头“别了，你们帮的够多的，我写封自荐信，行就行，不行再说，实在没路，就来投奔你们。”

三人相视而笑。