皇上临行前一日寻了个空，往永和宫来瞧了她一回，并看了她初具规模的小花园。

恒春圃派了五个精于花艺的太监白日在这里培土，分批分地的种花。恒春圃的总管柴云，更是自己有空就往永和宫跑，现场监督。

这可是皇上亲自吩咐的活计呢。果然这次正好碰到皇上来，柴玉也有了表现的机会。

皇上对姜恒很放心，各个方面都是，从人品到审美。此时进后殿一见，果然如此。

大片的粉色龙沙宝石，大朵大朵攀在藤上，如同撞进了异世界。花朵们挤挤挨挨，像是饱满的橘粉色的果汁洒成的花洋，是言语无法形容的灿烂和生命力。

姜恒在画自己小花园的时候，想的其实就是‘爱丽丝漫游奇境记’的样子，微风浮动，梦中花园。

春天最宜色彩明亮。

“今年初种，还不够繁盛。”姜恒极期待明年春日的花海，然后带皇上看旁的花：“夏日臣妾就选了些清爽的花，多是蓝白色调的。”

移栽的流苏树，垂下雪白的花，地上则是蓝绒绒一片猫眼篮、喜林草和角堇，都是夏日阳光越灼眼，开的蓝色越正，越喷薄的花朵，正好配夏日的蓝天白云。

“秋冬呢？”

皇上见春夏的花，几乎就满了花园，不由问及秋冬。那时繁华凋尽，岂不是有些凄凉。

姜恒就指着几株如今看来并不显眼的绿叶树：“秋日只看金黄银杏倒也够了。至于冬天……”姜恒转头笑着看皇上：“能否请皇上挪步西厢房看一眼？”

见皇上带着一点笑意跟着信贵人往西厢房去，恒春圃柴总管只有一个想法：来对了来对了，不枉我每天跟个大耗子一样往这儿蹿，终于在皇上面前露了脸。

宫中司、部太多，大大小小主管加起来几十个，除了苏培盛至高无上大总管地位，张玉柱因是管理部门略高一等外，其余主管论起来，大家都算是平级。

但部门不同，油水差得多不说，社会地位也不一样。

就像官场上的清水衙门，品级一样的官位，那收入和人脉跟肥差官职可完全不一样。

恒春圃的工作性质摆在这里，一年到头忙的倒是不轻快，尤其是年节下忙着给各宫供花，真是夜里都不能闭眼，生怕次日要搬给皇上、太后、皇后的盆花出点什么意外，哪怕一片叶子枯了，一朵花心有点发黑，也都是他们的大罪过。

偏生花又不是什么生活必需品，尤其皇上跟先帝爷性格又不同，器物都喜欢简素高雅的，并不喜欢繁丽的，皇后娘娘也是不爱各色鲜花，于是恒春圃就更不受重视（除了发配嫔妃的时候，恒春圃成了定点接受单位）。

年节下工作繁重不能出错，平时主子们根本想不起来。着实属于挺苦的差事了。

所以在皇上召见，让他做永和宫这桩活计的时候，柴云是决心要做出一点样子来的。

此时柴云看着皇上与信贵人的背影，心道：谁说皇上不喜欢繁花似锦，这得看是谁弄出来的繁花似锦！

柴总管站在原地感慨：奋斗的人就会有回报。

而皇上则与姜恒一起站在了西厢房门口。

皇上一眼就觉得眼熟。

这屋里原有的陈设都撤了，布置成了当日草原上烤肉宴的样子：一样的烧烤架，一样的灶台。姜恒伸手给皇上介绍：“冬日天寒，不必在外头赏花，就在屋里吃烤肉看雪，岂不是一乐？”

姜恒：合格的打工人，从来不白想一份方案。

当日在草原上替皇上琢磨这烤肉宴怎么预备，现在就拿过来重复利用一下。

皇上听她寥寥数语，倒是勾起了自己脑海中的遐想：冬日天寒之时，窗外大雪纷飞，屋内却是红泥小火炉，炭火之上烤肉滋滋油润，菜蔬清甜，再有佳人在侧，馨香盈室，当真是温柔乡了。

“好，到了冬日，朕来陪你赏雪用烤肉。”

姜恒得了这句话，当真是从心里高兴起来：我的独栋大别墅保住了！

甭管是院子改了花圃，还是西厢房改了烤肉室，都经过了皇上的点头首肯。以皇上的性情，是很不愿重蹈覆辙的一个人，感谢周答应当年窥探皇上冲脸皇上做出的贡献，皇上既然想着要跟姜恒一起用这后殿，就断不会再安排人住进来了。

皇上见她的笑也多，但觉得这回又是格外甜，似乎蜜一般，连带着双眸似星辰闪动，双颊都开始红起来。

姜恒确实陶醉：这是一个打工人对房子和钱财的执着。

皇上只含笑看着她，心中想着：朕一个应承冬日会来的承诺，就让她这样欢喜。她素日最聪敏，但这时候，又真是傻的怪让人心疼的。

再看她双颊微红，忽然就想起去岁冬日，拥裘娇态。于是皇上只觉得嗓子有点干，清了清喉咙才正色道：“朕今晚留在这里用膳。”

之后还又特意道：“廉亲王自安南送了个两个厨子来，说是擅做酸甜酸辣菜肴。今晚叫他们做几道菜来试一试。”

作为酸辣口的忠实拥趸，姜恒一直是喜欢东南亚菜系的。

但此时，听说有越南厨子，她第一反应却不是吃，而是下意识道：“皇上，朝廷与安南议和了吗？安南竟然送了厨子来？”

不要啊不要啊，姜恒提心吊胆起来，生怕皇上始终顶不住历史上‘大国的惯性’。

她来自大兔朝，回看历史的时候就发现，太多小国曾经借着朝拜学习的名义，从古兔那里占了许多便宜。

姜恒没有古代帝王那么大的气度，觉得我乃泱泱大国，给这些小国些甜头赏赐没什么，只要他们嘴上说的好听，会哭会求就行，正好显得万国来朝。

但历史证明，许多国家就是白眼狼，养不熟不说，还会反过来咬人。

西厢房没有供坐着的地方，皇上便带着她往前头正殿走去，边走边道：“议和？安南也配与朕议和？他们如今已经退出了原本的两国边境赌咒河去，将从前偷占下的百余里土地让了出来不说，又倒交了边境二百里。”

皇上眉宇间带着异常决断的冷意：“若朕不管，他们就继续蚕食大清的土地，见朕恼了，就作势往后退退，装起了可怜。这样的小国，不打疼是不会服的。甚至是打疼了，也是三天的记性，伤疤没好就忘了。”

事关外事，反而比朝廷更不忌讳。

要是正经本朝官场上的事儿，皇上还不会跟姜恒说的详细，但关于千里之外的小国之事，皇上倒可以仔细说给她听。

“朕叫老八过去，原就是对症下药的。总是小打小闹也没意思，还总要兵力防范着安南作乱，不如直接并入大清。”

姜恒打心底高兴起来，特别想问皇上，您对岛国有没有兴趣呢？

此时她就先侧面道：“若是并入大清就好了，据说安南产出上好的沉水香，更有极佳的蚕丝和一些咱们没有的果子香料。”

姜恒用一句前世听过的玩笑话敲皇上的边鼓：“多一分土地都是好的呀，谁知道这多的一寸土地上能长出什么好吃的来呢？”[1]

皇上闻言莞尔：她总是从很实用的角度上来考虑问题，就像从整理绣花样子想出活页册一样。

安南之事，确实是这个道理，正所谓“朝廷疆土，尺寸为重”。

历代帝王功绩，开疆扩土跟安定民生都是大功。

皇上上辈子做了许多安定民生之事，在疆土上却是略有遗憾。他不是那种乐于征战的帝王，重活一世也觉得休养生息比主动出征，到处作战开疆扩土重要。

他给自己定的目标是，不穷兵黩武，但朝廷之前的疆土却是再不能丢。而安南这种送上门来的疆土，都不需要大军出征，那当然得笑纳。

在阴人这件事上，皇上百分百信任老八的技能。

估计现在安南吐出来二百里土地，还在对老八感恩戴德呢。而对老八来说，他既然有目标要做安南布政使，就肯定不会满足于这区区二百里地。

大概是距离产生美，皇上自打把绿茶种到别人家去后，就觉得这茶艺也没有那么可恶了。

“让安南厨子好生准备几道菜。”皇上如实吩咐苏培盛。

苏培盛又亲自去吩咐了常青。

常青一听就苦了脸：他作为侍膳大太监，熟知皇上的口味，安南菜系的酸甜酸辣都是颇为冲口的，许多菜还有鱼露这种海鲜味颇重的材料，以皇上标准燕菜口味，肯定是不爱吃的。

苏培盛见他摆着苦瓜脸，就知道他愁什么。