出身于科举正途官宦家庭的明兰本以为爵位是铁打的饭碗，只要不去掺和夺位结党之类高层次犯罪，基本可以舒舒服服靠祖荫活到死，明兰曾无不羡慕的和长柏讨论过这个问题，结果换来了长柏哥哥十分鄙夷的白眼一枚。

祖开国，为恩赏能臣勇将及谋略之士，共封有五位异姓王，十九位国公，四十二位侯爵，一十五位伯爵，另世袭将军无计，祖为人多疑，不过一代时间，便褫夺诛杀了位异姓王和半数的公侯伯爵，此后，宗继位，即先帝爷，北击鞑靼，南袭蛮荒，东西南北开疆海陆拓土无数，便又陆续封了些许爵位，但有‘流’和‘世’之分，并非全都世袭罔替。

宗皇帝平定四疆之后，首封的第一谋臣张阁老率先谏言‘以无上之富贵酬无边之功绩’，武将之首时任靖国大将军的英国公领头附议，宗皇帝便顺势卸了这些军事贵族大半的朝政权，从此议政权柄向官集团倾斜。

然，富贵有数，孙无尽，有爵之家繁衍四代之后，俱是人丁繁多，管不胜管，此时便要看哪家在军中宫里更有势力，哪家人才辈出，若家世倾颓，孝期放纵，穿戴逾制，侵占民财，一桩桩一条条，都是御史言官可参之本，然后要看皇帝心情了。

祖爷嗣众多，先帝爷即位时，汝阳王连同一干豪戚贵胄上奏‘九王摄政’，宗皇帝手腕铁血，亲率千铁骑夜袭西山大营，一举捣破汝阳王本部，后追根究底，一气废了牵连其中的十几个王爵，其中，便有擦边球的炮灰忠勤伯府。

先帝在位时间不长，静安皇后薨逝后没多久也跟着去了，当今皇帝仁慈，登基后几年，便起复了几个非首罪重恶的爵家，但这些人家已元气大伤，如惊弓之鸟，再也不敢蹦跶了。

明兰第一次去忠勤伯府时，就轻轻‘呀’了一声，四五进的大院，连带左右两个小园，只略比盛府大些，论地段还不如盛府，后长柏才告诉明兰，原先的忠勤伯府被收回后，早赏了别的功勋贵戚了，如今这宅还是老皇帝后来另赏的。

今日忠勤伯府为次孙摆满月酒，里里外外十六桌，讨了个六六大吉的彩头，盛府作为外祖家自然是上宾，明兰等下车就轿，进二门后步行，绕过一个富贵吉祥的照壁，才进了迎宾堂，迎面一个身着挑金线桃红妆花褙的女孩便迎过来，笑道：“你们总算来了，我从早起便等着了，偏你们还迟了！”

墨兰首先迎上去，满脸堆笑道：“早知道姐姐在等我们，便是飞也飞来了！”如兰半笑不笑：“缨姐姐是主家，自是等客的，难不成叫客等主家？”

袁缨的鹅蛋脸白润俏丽，和气大，也没去理如兰，只去拉后头的明兰，笑道：“明兰妹妹可是稀客，你们家自打来了京城，你两个姐姐倒是常来顽，只你，统共来过我家两回！”

明兰揉着阳穴，还觉得头晕，便老实认了：“缨姐姐，我懒，别怪我了，我人虽没来，四季荷包扇坠可回回托了五姐姐带来的。”说着浅浅而笑，这一笑倒把袁缨怔住了。

不过几月未见，白皙的几乎可以掐出水来的皮肤，脸颊上有一抹似是而非的嫣色，唇色淡粉的好似菡萏掐出的汁儿印在脆弱的雪白宣纸上，叫人心瓣儿都怜惜起来，端的是颜若桃花，乌黑浓密的头发松松挽了一个斜弯月髻，只用一支碧玉棱花双合长簪定了，鬓便压了一朵米珠金线穿的水晶花，一眼看去，满室的花团锦簇中，似只能看见她一人，清艳。

“……没多久不见，妹妹愈发俊俏了。”袁缨衷心道，“你也该多出来走走。”

墨兰脸色沉了沉，立刻恢复原样道：“我这妹妹最是惫懒，只喜欢随着我家祖母念经礼佛，你就别劝她了。”

袁缨轻笑了声，转而对明兰道：“听二嫂说，你小时候身不好，这会儿该好些了罢；今儿天冷，不然咱们好钓鱼去。”

明兰见袁缨这般客气，也不好再装腼腆了，也去拉她的手，道：“谢过缨姐姐惦记了，我身早好了，不过是……不过是今早没睡足。”不好意思的吐吐舌头。

袁缨扑哧笑了出来：“这倒是，今儿一大早我就被捉了起来，刚还一直打哈欠呢！”

如兰被冷落多时，忍无可忍道：“到底进不进去？！”

袁缨知道如兰脾气，只挑了挑眉，便领着个兰到了里屋，里屋已是一片说笑声。

华兰今日满脸喜气，穿着一身大红蝶穿花的滚金线妆花褙，头戴五凤朝阳攒珠金凤，旁边一个体态丰富的奶妈抱着一个大红的锦绣襁褓，个兰连忙上去看了看，只见那婴儿白胖秀气，只闭着眼睛睡觉，花苞般粉嫩的小嘴还吐着奶泡泡，甚是讨喜。

一众贵妇纷纷恭贺道喜，还有几只带着宝石戒指的大妈手去摸小婴儿的小脸，不一会儿实哥儿就哭了起来，华兰便叫奶妈抱了下去。

王氏是真高兴，脸上泛着愉快的桃红色，她已坐在上首，一见如兰便招手叫过去，拉着女儿在一堆贵妇中说话，一旁的忠勤伯袁夫人却神色淡淡的，看着二儿媳妇随着娘家发迹水涨船高，她心里很不舒坦。近一年来华兰也乖了，托病示弱，又把家事推了回来，她和大儿媳妇怎愿意拿自己私房贴补家计。

且，近来儿也不如以前听话了。

“父亲和我的俸禄全交了母亲，家中的田地庄铺也都捏在母亲手中，以前华兰当家时要家用，母亲推阻四不肯给，这样的家有什么好当的？！”袁绍是武人，本最是孝顺，寻常也不生气，但袁夫人偏心过惹着了他，他闷闷的甩下一句话，“若想要华兰的陪嫁便说一声，若家计艰难，拼着叫外头人看不起，叫岳家白眼，儿也一定双手奉上！也不用打什么幌了，没的伤了身又伤了情分！”

忠勤伯知道后，把老妻叫来狠训一顿：“大户人家，能守得住什么密了？你打量你做的不留痕迹，外头早笑话开了！家里不是过不下去，又没什么大的出项，你算计儿媳的陪嫁，也不顾顾我的脸！大儿媳在绍媳妇嫁来前，一天能吃五顿，这会儿她倒金贵上了，动不动躺着哼哼？她不能管，你管！若非要绍媳妇管，你就连田铺都交出去！”

袁夫人气的半死，也无可奈何，后来华兰怀了身，她便接二连的往儿屋里塞人，一个个花枝妖娆，华兰倒也忍住了，只吩咐妈妈熬好芜汤一个个灌下去，硬是忍到生出儿来，袁夫人一瞧不对，便又要给袁绍纳房侧室。

华兰哭到老伯爷面前：“虽说爷儿们妻四妾是寻常事，可是母亲也当一碗水端平了，大嫂屋里母亲一个人都不给，却往我屋里放了七八个之多，说都是服侍爷的，可不是嫌弃媳妇不贤，不会服侍夫婿么？！这会儿好好的，又要给二爷纳偏房，若两位高堂真嫌弃了媳妇，媳妇这就求去了吧！”

袁绍刚得了个白胖儿，正喜欢的要命，也忿忿道：“大哥那儿不过一妻一妾，我却满屋的小星，知道的是母亲给的，不知道的，还不定怎么议论我好色无德呢！”

忠勤老伯爷吓了一跳，一场大乱刚过，他正想着给自家弟找找门，怎能与盛家结怨，连忙安抚了儿儿媳几句，转头呵斥老妻，不许她再插手儿媳屋里的事。

如此，今日袁夫人如何高兴的起来，只皮笑肉不笑的敷衍着，王氏也不去理她，只开开心心的吃茶说话，在座中人都知道，如今忠勤伯府唯二公绍出息，华兰又生了儿，自是多有结交逢迎。

袁夫人愈发生气，只低头与身边一头戴富贵双喜银步摇的中年妇人说话，她们身边挨一个遍地缠枝银线杏色斜襟长袄的少女，容色可人，静秀丽，墨兰见了，低声问袁缨，缨正与明兰说草鱼的十二种煲汤法，明兰已经实践了其中八种，两人正说的口水分泌旺盛，听墨兰问后，缨抬头看了眼，答道：“这是大嫂娘家的，我姨母和表妹，姓章。”