一上，明兰不敢抬头乱看，只跟着顾廷烨低头缓行，隐约觉着宫廷内部的布局广阔壮丽，汉白玉石为阶，描金绘彩为廊柱，处处高大宽阔，气势宏大。

进了一处侧殿，一位身着石青色锦缎绘暗纹的中年女官出来含笑禀道：“顾大人和顾夫人快请进来，后正等着呢。”

顾廷烨侧眼看了看明兰，只见她此刻反倒异常镇定，未有丝毫紧张慌乱之色，他心中略定，两人随着那女官缓步走去，绕过两处宫廊，跨过高高的门槛，进了正殿。

紫铜熏炉里燃着珍贵的龙涎香，如袅袅青烟般细细散开，弥着屋内异香扑鼻，光洁的大理石铺地直欲照出人影来，上首端坐着两位后，左侧边上坐着一位明黄服色的宫装贵妇，大约二十七八岁，想是皇后，两边设着屏风，后头隐约脂粉漫香，珠钗响动，下头还能看见锦绣裙裾，大约是一众女眷或宫妃。

顾廷烨和明兰先跪下叩首，口称喏声谢恩，听上面一个柔和的声音：“起来吧，你们可来晚了，皇后的嫂和妹都早到了。”

皇后转首轻笑：“母后莫怪他们了，谁叫他家住的远呢，一道发的旨意，必有早晚。”

明兰起身，飞快的抬头一打量，只见适才的声音来自右边，这位后容貌秀丽白皙，举止华贵，笑容温柔可亲，而左边那位后虽保养的也不错，却略显老态，举动间微见局促。

当下，明兰基本明白她们哪个是哪个了。

圣德后打量了顾廷烨两遍，笑道：“成了亲的到底不一样，瞧着可和气多了。”

皇后容色并不十分美艳，只眉目间一股开朗明丽之意，一边的脸颊上还有个深深酒窝，她未语先笑：“母后好眼力，我也觉着二郎和气多了，当年皇上在蜀边时，二郎一年到头都蓄着把大胡，远远一瞧真是凶煞了，每回他一来，慧儿都吓的不敢出来，偏载福和载顺都喜欢他。这下有媳妇了，以后可要好好过日，母亲，您说是吧。”

一旁的圣安后只笑着支吾了两声，并不怎么说话，圣德后没怎么理睬明兰，只对着顾廷烨长篇大论的说起‘齐家治国，忠君爱国’的教训来，一会儿孔，一会儿孟，一会儿还扯上了荀；明兰侧眼看去，只见顾廷烨十分配合，没流露半分不耐，还十分感念皇上新赐的七万两银和七顷田地，外加锦帛无数。

圣德后很健谈，皇后偶尔帮句腔，圣安后和明兰处于听众位置；说着说着，就说到边贸问题，圣德后提起她父兄富宁侯家在边关的守备职务：“当初羯奴来来犯，皇上事急从权，便叫我父亲兄弟从边关上退下来，如今边关平了，不知边贸可复否？”

顾廷烨道：“羯奴虽已打退，然边军损失颇重，若边贸无军力想护，恐难行之得利……”

这时外头来了个内侍，传道：“皇上在御书房与众位大人奏对，问顾大人来了没有？皇上有事召见，请顾大人谢恩后即刻过去。”

圣德后似有些失望，不过还是笑道：“既皇上有正事，你就先去吧；留你媳妇在我这儿说说话。”

顾廷烨躬身应声，里去前侧头看了眼明兰，目光中似有担忧，明兰微微颔首，示意放心，他才随着那内侍离开慈宁宫。

顾廷烨一走，皇后立刻叫撤去两旁的屏风，只见左边走出个少年贵妇，右边走出四个宫装美人，她们笑意盈盈的走过来，慢慢簇拥在上首座位旁，朝下打量明兰；明兰心里哀叫，得！目标转移了。

“来，过来些，叫哀家瞧瞧。”圣德后微笑着朝明兰招手。

明兰闻言，缓缓挪步过去，她有生以来头一次走的这么认真，照着孔嬷嬷的教导，走动间裙角不动，不能显得刻板做作，却要把满心的恭敬和亲近都化作动作和表情表现出来。

圣德后拉过明兰的手，细细打量她，叹道：“都说顾二郎的新夫人是位美人，今日一瞧，果然好模样。”

明兰不好答话，只低垂着长长的睫毛作害羞状，心道，您长的也不错，有机会介绍您认识宫雪花女士。

皇后也拿眼睛反复端看明兰，见她举止行动颇为流畅，毫无差错，忍不住道：“二郎好福气，相貌还在其次，看她规矩得体，我很是喜欢；你家可曾请过教养嬷嬷？”

明兰恭顺的回答：“好几年前请过一位。”

“哪位？可是宫里出去的？”皇后闻言道。

“是宫里出去的，是原尚宫局的孔嬷嬷。”

“孔嬷嬷？”圣安后头一回主动说话，她的声音有些暗哑，似乎风寒咳嗽未愈的样，“可是面孔方方的，个高高的那个？”

“是的。”明兰微笑道，“她左额头上还有颗痣。”

圣安后略显苍老的容颜上泛出笑意：“孔嬷嬷是宫里的老人了，为人慈和方正……是个很好的人；她如今可好？”

“她时有来信，说她已在老家置了田产，整日悠闲日，侄也孝顺，过的很好。”明兰侧眼瞟了下圣德后，只见她似作不在意的低头喝茶。

圣安后似乎很惦念孔嬷嬷，问了明兰好些话，但事实上，孔嬷嬷的身体早已衰败，不过熬着过最后几年罢了，明兰不好直说，只能斟酌着用委婉的语气表达一下。

圣安后眼神落寞，语气低沉：“她在宫里熬了一辈了，能过个舒坦的晚年也好，过的几年是几年罢。”

明兰静静看着她，圣安后身上见不到宫廷里惯有的那种圆滑，反而带着一种本能的天真直率，她似乎知道自己说不周全话，所以就性不大说话。

又说了几句，皇后给各人都看了座，明兰这才有机会歇歇酸软的腿脚，一边听着她们说话，一边暗暗辨认：那四个宫装美女都是宫妃，其中一个特别冷艳妩媚的女是如今最受宠的容妃，另一个小巧娇媚肤白若雪的是新封的玉昭仪，另两个是皇帝自潜邸起就有的侍妾，一为婕妤，一为才人——总结一下，因为皇帝要守孝还没广选秀女，所以如今的后宫还是很有奋斗空间嘎，不知有没有穿越女有意向来此发展。

另个倚在皇后身边说话的少年贵妇，其中那个服饰最华丽说笑最飞扬的，自然是皇后亲妹小沈氏，她生的与皇后颇为相似；后头一个眉目清丽的少妇则是沈国舅的新夫人，也是英国公府的小姐；最后那个娇柔婉约的女明兰一直猜不出是谁，过了好久才听出来——竟是沈国舅的偏房邹氏！前头原配夫人的妹妹。