待在屋里浑身不适，虚生看着几个状似热络的，没由来的恶心，遂找来借口道：“贵妃娘娘，贫僧有封急信要回定西王，便不陪在这儿了。”

抬步前他看了眼那要昏厥的使臣，笑道：“你办事仔细，我放心。回去时记得来趟我这，替我带封信回去给你家王爷。你家王爷也真是，一桩小事，犯得着给我结怨吗？”他顿了片刻，冷笑道：“不知好歹，大过年成心给我添堵是吧。”说完也不等季贵妃出声，头都不回地撩起门帘子，径直走出屋外，吹进屋中的冷风则如他周身散出的冷厉，直让人颤栗。

走出季老太太的院子，刚拐过月门，便见着酡颜衫子的花星楼，他的衣摆沾到些久积的尘灰，满脸坏笑地朝虚生走来。

“里头刀光剑影啊。”花星楼手背掸着灰尘，见虚生悄然朝后走了两步。

虚生手捂着鼻，嫌弃道：“堂堂水无宫宫主，竟学人听壁脚。”

花星楼勾住虚生肩头，手臂用力把虚生带着走，“到我那去说说，你从定西王那得来什么消息？”

不情不愿地被拉扯到东厢的客房，一进屋虚生赶忙甩开那只拍过灰的手。他拧干铜盆里帕子，仔仔细细擦了遍花星楼手碰过的外衫，方定下坐在圆桌对面，“怎么人来不早些来信，叫人意外。”

花星楼全然看穿了虚生，笑着开口：“别岔开话题，老实说你刚才忽然转了态度，到底是收到什么消息？”

虚生用火折子点燃银丝炭，将袖中礼单扔进火盆中，直至灰烬，才笑道：“没什么，二皇子与西蜀国君串通，欲意陷害太子勾结他国谋反罢了。”嘴角冷冷一撇，他似有期待地说：“孟启贤的太子位坐不稳几天了。”

“其实凭你本事要保住孟启贤储君之位不难。”

“是。”虚生大方承认，笑得灿然，“但我不会保他，孟启贤必须被废。留他一命已是我底线，也是我必须做的让步。”

花星楼听到这颇为糊涂，盯住虚生深眸不放，奈何只见一汪深潭，看不到底，“你不会辅佐二皇子，更不可能去帮假的孟英桓。而孟清润他是季贵妃的养子，换他得储，与太子有何区别？”

“我能活命。”虚生嘲讽冷笑，目光深邃，“我起初帮孟英桓对付季家，外人或不知情，季贵妃会不知道么？太子要真得帝位，他虽仁厚庸懦未必会除我后快，可季贵妃呢？换我是她，也不肯留我这条命。”

沉香刚进屋，听到这话不解道：“属下近来瞧季家人对楼主态度，不像是会秋后算账的样子。”

虚生闻言颔首认同，又讥笑地开口：“我信季家绝不会，但季贵妃……”话语一滞，他叹息道：“宫里是最吞噬人心的地方，清白赤诚的进去，出来后谁知道那皮囊下是个怎样的食人恶鬼。”

花星楼嗫喏道：“三皇子由季贵妃抚养长大，情同母子。万一季贵妃执意要你命，孟清润万一愚孝听从，你也没活路。”