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夏天天亮的早，宋林也就早早地起了床，开始放鸡出圈打扫院子，然后喂兔子做早饭，等都收拾完家中的事，又去屋后给地里种的菜灌了次水后，才一个人慢悠悠地进了城，打算去集市上买些菜叶子回来。现在天气越来越热，家里的兔子数量却越来越多，全凭他一个人每日割草已经不够了，所以宋林也慢慢开始去集市上买些蔬菜叶子回来，喂食成年兔子时就混着草一起喂。

刚到晌午时，这新河县城里就已经闷热的像个小火炉。宋林今日穿了一套深灰色的衣服，头发也是用一根灰色布带系在一起，如果不是那张清秀的脸蛋，整个人从背后看过去就是一小老头。

等他走到县城时，早已经是汗流浃背，汗湿的衣服紧紧地黏在身上，十分地难受，头发也被汗水打湿，顺着额头直往下流，宋林却不敢停下来歇息片刻，仍然埋头朝菜市走去。因为天气太热，所以在这个时候，很多摊位已经开始陆陆续续地收摊回家。

宋林扫过一地的烂菜叶子和坏瓜果，径直走到最后面的几个菜摊子，匆匆选了些比较好的蔬菜叶子，直到买满一背篓才松了口气，慢慢背着背篓出菜市，进了一旁的小茶铺打算先休息下。谁知刚坐下不到片刻，隔壁桌几人的谈话就引起了他的注意。

刚开始他还是不闻不问地坐着喝茶休息，也全当那些人是在茶后闲聊。直到那桌中有一名年纪大一点的人好似不太相信那人所说的，便忍不住反驳了几句，这才提起宋林的兴趣，也跟着专心听了起来。

青年男子斜了一眼那人，鼻子一哼道，“你们还别不信，我大伯就是那的人，这是他早上亲口告说的。他说在前些日子那次洪水后，镇子上就陆陆续续死了几个人，听说是洪水后要闹瘟疫才死的，朝廷也派人下来围住镇子不许外人进入。我大伯曾经也是见过世面的人，他觉得事情不会那么简单，他便赶在官兵到来前就带着全家离开了那里。”

前些日子？宋林微微皱眉，他知道古代的通信不比现代，很多事也许等传到他们耳中时，已经是另一番情况了。如果真要闹瘟疫，只怕现在情况已经非常严重。

这时其中一人突然说了句，“真可惜，那镇是出了名的状元镇，只怕经过这次，哎……”

另一人也接道，“是啊，听说那镇上人大半都是姓苏的，而且就连这一届的苏状元也是那里的人。”

“对对，这个事我也听说过…”

周围的谈话还在继续，宋林心中却越来越不安，苏清不仅姓苏，而他这一走也是快二十日了，让他怎么能够不联想到一起？又怎么不担心？

最后思来想去还是不顾周围人的诧异，走过去抓住那人直问道，“大哥，你刚才说的那些都是真的吗？那镇上大半都是姓苏的吗？”

那人一愣，慢慢说道，“当然是真的，乐昌镇虽然离这里很远，但因为出过无数状元，每一个状元都是姓苏，所以也算得上远近闻名了。”

后来那人又说了什么，宋林也没有听进去，他一直告诉自己是多想了，没有那么多巧合，但心里却越来越不安，最后匆匆留下两文钱在桌上，脸色惨白地背起背篓朝村里赶回去。

半个时辰后，宋林汗如雨下地站在一座院子前，深吸了两口气就朝院里直喊道。不到一会儿，院门开了，一张有些熟悉有些陌生的脸出现在门边。