宫宴设在晚上戌时整,各家的皇亲已然提前进了宫。江晓寒这些外臣按礼数应在未时入宫,只是他提前托宁怀瑾单上了折子,直言上次在御史台伤了身子,现下还未完全养好,请旨将进宫的时辰向后拖上一拖。
范荣对他上重刑的事儿宁宗源心中是知道的,便也同意了,只说在酉时前入宫便是。
冬日里天暗得早,宫城中早早便亮了灯,宫灯烛火绵延不绝,大半个皇城皆亮如白昼。各世家的公子少爷早早进了宫,年岁小的跟着家中的母亲长姐去后宫拜见皇后,年岁大的公子哥们三三两两地聚在一起,正琢磨着去御花园中就着白雪红梅赏景作诗。
六殿下今年的生辰宴担了冲喜的名义,办得格外奢侈。
从清晨起,御膳房便忙乱不堪,灶台下的火烧得旺旺的,一刻都未停过。传菜嬷嬷和掌勺御厨的吆喝声此起彼伏地交融在一起,一个比一个嗓门大。偶尔有那手脚粗笨的小内侍摔了碗,还要在这调子中掺上那么一两句尖利的咒骂声。
御膳房人手少,外头催得又急 各家的主子今天皆在宫中,哪一个都怠慢不得。御膳房不但要收拾宫宴的大菜,还得时不时地伺候这些主子的点心,忙得脚打后脑勺,恨不得一个人分成八个来用。
一个其貌不扬的小内侍刚刚被总管赏了两巴掌,他手上还沾着面粉,脸颊浮现出通红的五指印,眼泪在眼眶中打了好几个转,硬是没敢落下来。
“手脚蠢笨的玩意,和个面都能砸了碗,滚去后头洗菜。”总管嫌恶地冲他啐了一口:“今日可是个大日子,再这么不长脑子,小心你的小命儿吧。”
小内侍连滚带爬地从地上爬起来,头埋得低低的,唯唯诺诺地答应着,往后院走了。
手头的活儿忙乱且杂,管家骂完人便将这件事抛诸脑后,趾高气昂地又往别的院去了。
御膳房人来人往,谁也没注意一个小内侍悄无声息地绕过了人群,瑟缩地从后院的侧门走了出去。
今日宫门大开,各家的皇亲重臣皆要入宫,宫道上往来的侍女随从比往常多了一倍有余。小内侍将头埋得更低了些,脚步不停地顺着宫道往北边去了。
北城是禁军府衙的所在,小内侍离着老远便被人拦住,他畏畏缩缩地抬起头,飞速地瞥了那拦路的禁军一眼,两人在转瞬间交换了一个眼神,小内侍哆嗦着从怀中取出一个布包,递给对方。
“……各位军爷辛苦了,今日大喜,普天同庆。”
这句话显然超出了小内侍的能力范畴,学话都学得磕磕绊绊,死死低着头,下巴恨不得杵在胸口上。
那拦他的兵士用手一捏布包,摸到两块半细长的骨头,心下了然,呵斥道:“行了,这没你的事了,滚吧。”
小内侍被他吓得一个激灵,忙答应着走开了。