何冬闻言再次翻开案册，不禁一愣，“有这么多青年，在今年春日便已不知去向了？”

“可不是吗？”一个中年人走出来，“湖州县失踪的人数最多，可我们的县令大人司鹏，次次以水鬼之说搪塞我们，拒不上报，还说如果越诉，就要我们好看！若不是我们鼓起勇气，联合了这些乡亲们一同前来，恐怕大人您至今还被蒙在鼓里！您去瞧一瞧，湖州一些村落的山岭之上，已尽是空坟！”说着，他淌下泪来，“可怜我那弟弟和弟媳，活不见人，死不见尸......”

李羿陵正与方渡寒一起站在台下，听到此话不禁抓紧了自己衣袖，方渡寒看他一眼，缓缓将他冰冷的手指握入自己温暖掌心。

“鬼神之说，简直是无稽之谈！”人群中走出一个俊朗身影，李羿陵和方渡寒讶异地对视一眼，那人正是绸缎庄的严公子。

“昨日七夕乞巧，我吩咐我家伙计小莫去买些米到庄中来，他笑着说要趁机去与自己心爱的姑娘过乞巧节。不想，这一去，便再未回来。我本没放在心上，直到听到街上的传言，才知道别人家也发生了此等骇人听闻之事。”严公子叹道：“小莫自幼与我一同长大，也到了该嫁娶的年纪，谁知......”他儒雅的面容上尽是悲意。

阮大勇站在方渡寒一旁，惊讶道：“买米？我也曾嘱咐我家姑娘，在逛杭州城时买些米回山。”

众人皆是一愣，随后还有一个大伯，也连连点头道：“是去陈家米庄吗？”

阮大勇回身，“正是！”

此言一出，一片哗然，李羿陵心里也是疑窦重生，再望见台上的刺史和司马，脸上也均变了颜色。

何冬拍了拍惊堂木，“此事事关重大，需要本州与众吏仔细商议，退堂！”

严公子慷慨陈词道：“江南本是富庶之地，若像刺史大人这样处事，恐怕连百姓安危都无法保障，这座享誉大周的祥和之城，恐怕也是虚有此名。此案不解决，你上不配承皇帝天恩，下对不住黎民百姓！”

众人纷纷附和，方渡寒点头，“这家伙嘴皮子一张一合，还真说的挺像回事儿。”

何冬面上尴尬，起身大声安抚：“父老乡亲们，此案我定会上报朝廷，相信朝廷会妥善解决，请诸位放心！我即刻便撰写公文，责令各县县令进行全县全村的探访，必将其查个水落石出！”

方渡寒不满，低声问李羿陵：“这何冬看着不怎么靠谱，你怎么没撸他下来？”

李羿陵叹气道：“前些年余杭水患频繁，何冬工部员外郎出身，疏浚修堤是行家，派他过来解决了很多问题。徐子昂之乱，他配合的也过得去......杭州官场盘根错节，牵一发而动全身，待以后慢慢与你细说。”

两人再望向台前，何冬已由司马和衙役拥着，慌张走进后堂，没了身影。

第37章 金蛇狂舞

浓云蔽日，直压城郭。惊雷滚滚，天幕中劈下令人心惊的闪电，似金蛇狂舞于群山之上，两骑快马冒湿风冷雨而来，在峥嵘山峰上停住，马上的人掀起斗笠，露出一双忧思绵长的杏眼，他俯视着青山翠峦环抱的村落，不禁叹道：“这几日连走湖州、建德，竟窥不出任何蛛丝马迹......忆南，如果再走下去还是一无所获，我还真不知道该如何入手了。”

“失踪之事距今已几个月，找不到痕迹倒也正常。况且......也不是完全一无所获。”方渡寒抖了抖身上的雨珠，“至少，通过那些村民的描述，基本可以断定，村中的失踪案与陈家无关。”

“可杭州城中的几桩案子矛头都指向陈家。”李羿陵眉尖微蹙，“陈家虽然吝啬爱财，却不至于做出此等诡秘之事，仿佛是有人刻意引导。”

“杭州司马陈绘轩，便不就是陈老爷子的二儿子？这些年没少给了刺史何冬好处......且看何冬如何应对吧。”

李羿陵心里升腾出一种不妙的预感，“昨天混在人群中听司鹏办案时，他给百姓的答复是，李淮景派了黜陟使来江南道彻查此事......如何就这样巧......”

方渡寒也觉得情况棘手，“一定是有人想要扳倒陈家。如果真是这样，这股势力便已经深入杭州全境......确实不可小觑。”

李羿陵沉默片刻，“罢了，再下这桐庐县一探，希望会有些发现。”

两人拨转马头，沿小径向山下而去。阴空霡霂纷扬，他们到荻浦村时已经天色昏暗，村口有个简朴客栈，堂内亮着莹莹烛火，只是大门紧闭，方渡寒勒马，“云舟，且在此安歇下来，用些晚膳，晚些时候去村中逛逛。”

李羿陵颔首，“好。这几天奔波劳碌，我也饿了。”

二人下马，方渡寒前去叩门，“店家，此处能住店吗？”

有一个老者前来开门，看到方渡寒和李羿陵，脸上尽是惊诧之色，然后连连点头，“二位客官，自是可以......请吧。小二，去帮客人把马牵去马厩。”

方渡寒蹙眉问道：“老人家，您这客栈为何大门紧闭，不像个做生意的样子。”

那老者叹气，“老夫这客栈专为过往客人而设，这几个月内已许久未有人前来，所以，天色一晚便干脆闭门了。”

李羿陵坐在凳上，解了佩剑落于桌上，“也是，这荻浦地处偏僻山谷，想来少有人过路。”

“非也。”老者摇头，“以往各县来往的还算频繁，咱这小店也曾生意兴隆，只是......只是现下......”

方渡寒眉棱一挑，“只是什么？”