“明早是阁卫轮值，”沈育一开口，嗓音有丝沉哑，“五更遣人去请段左都。”

思吉忙应下，目送此人飞速消失在阶前夜幕中，步伐之快，俨然身后有洪水猛兽一般。

睡都睡了，清高给谁看？思吉撇嘴。

沈育疾步穿行在宫道上，暮色如浓稠的墨，随之搅动出张牙舞爪的状貌。台卫负责三大殿的巡逻，沈育对宫中道路谙熟无比，穿门走巷，避开南军夜里巡防的队伍。

前方出现一座拱门轮廓。云开雾散，月光披洒在石门与铜锁上，门前站着一个黄门，两肩微含，使得姿态总显得恭顺卑下。

沈育上前道：“来晚了，抱歉。”

信州以眼神表达不快，但他自从不能说话，便习得了一项世上能言之人绝学不会的优点——不做无谓的口舌之争。

他那只完好的手上，有一串钥匙，开了铜锁。门后显露一条曲径通幽。

这是通往尚书台的东掖门，梁珩前次暗中出宫与归来，都走的此条道路。这是尚书台与谒者台的官员，每日朝会的必经之门，早开晚闭，闭门后无人使用，十分隐蔽。

二人快步通过，信州走在前头，熟门熟路地出了章仪宫，沿着夜晚阒寂而幽暗的王城街道，最终抵达一户人家。

推开院门进去，沈育总觉得眼熟，屋中出来二老，手执烛台，这下他认清了人——是信州的爹娘。这处院子，乃是信州位于东闾里的家。

二老对儿子深夜携人回家并不意外，显然事先得了招呼，领他俩到仓室去，揭开一只缸，烛光照明下，缸底连接一条不知通向何处的隧道。

信州接了一支烛台，当先跳下去，沈育紧随其后。

最初一段道路，四壁崎岖不平，狭窄逼仄，像是仓促动工，匍匐前行数百步，便通入另一条平整且相对宽敞的地道，四面夯实，赫然是正经的城防设施。信州手中灯火只圈出小段前路，前方黑暗中传来悉索的摩擦声。

怎么会有人？

出乎两人意料之外，沈育侧身按剑，掩护到信州之前。烛火熄灭，阴影争先恐后包裹着五官。那摩挲声放得更为轻缓，不是个好信号，说明来者也意识到前方有人，提起了警惕。

铮然一声，利剑出鞘，不知是沈育还是来人先动手，短兵相接，电光飞快闪没。

来人一声不吭，如不是紧接着出拳，拳风劈面，简直像个看不见摸不着的幽灵。

此地道只有前后两个方向，腾挪不易，又不能闪躲。信州提着口气，捏着烛台摸黑挪到墙边，忽然腘窝里挨上一脚，当即扑地，一人跪压他后背，令他动弹不得。

“咦？”那人反剪他两手，摸到一只断掌。

前边互殴中，一人也道：“咦？”

声乍出来，动作就停了。信州背上那人打了火石，点燃烛台。微光照着沈育手拿半条人腿，表情空白，对面那被他卸了一条腿的人大叫：“他娘的！我就知道是你！又拆老子腿！”

那人只有青少年的个子，语气却非常老辣。押着信州的人松了手：“沈大人，深夜怎么钻进耗子沟来了？”

王简之看看被自己打趴的太监，认出那是皇帝身边的人。拉不拉一把呢？算了，他木着脸袖手旁观，信州自己站起来拍拍灰。

断腿之人，当然就是林驻。他那条假腿，好比壁虎尾巴，当断则断，断得恰逢其时，争斗中往往有出其不意之效，譬如刚才若不是王简之点亮烛火，沈育试图袭腿以控制对方无果，立马就被林驻反杀了。

林驻的脸比之几个月前分别时，粗糙不少，想是顶风赶路的缘故。

“川南军已经到了？”

“在郊外密林里藏着。”

“多少人？”

“一千，”林驻夺回假腿，熟练地安上，“王城建造时埋下的地穴，是背水一战时做攻防之用，南军将领经历过清洗，知道这里的人已经没有了。”

王简之道：“这条地穴通往城门之外，你出城做什么？”

“我去取回一样东西，”沈育道，“没有它，明天即使赢了也会输。”