心猛烈地颤动了一下。王小元打着颤往四周张望了一番，只见得围着灰墙的柴垛皆淋满了火油。究竟是谁神不知鬼不觉地将这些淋了黑油的柴草放在了此处？莫非是要将金府举火烧作灰烬么？

一种强烈的不祥之感袭击了他。王小元撒开腿，往门边跑去，拍着门房的门，把正在瞌睡的上夜的人喊醒。上夜的家仆打着呵欠，慢悠悠地开了门，见王小元站在门外，没好气地道：“怎么？天不是还亮着么？”

王小元将身子侧开，让他瞥见身后一堆堆隆起的草垛。那家仆见了浇了火油的草垛，先前的惺忪睡眼一下便瞪得极大。

“这些柴草是何时堆在此处的？”

家仆立时面色惨白，吞吞吐吐：“不、不知……”

看来将柴草搬来的家伙倒有些本事，竟能神不知鬼不觉地将这些玩意儿捣腾到金府周围。不，还不若说是太有本事了，能于月黑风高之时丝毫不为人所察地将如此分量的柴草搬到墙边，浇上火油，这究竟需要如何高强的身手与本事？王小元想到此处，已然出了身冷汗。

他央求家仆寻些人手来将这些草垛从墙边搬走，门房应了，却在他转身时忽地抓住他的手腕。

“等等，小元。昨儿有只飞奴飞了回来，落在我这里。我见你给它喂过米，是你养的它么？”

王小元点头，门房转身入了屋里，不一会儿便提着鸽子两翅出来。王小元捉过鸽子，打开腿上的信筒，里头却空荡荡的，倒不出半点儿纸屑。

“奇怪…”王小元喃喃道，“怎地没有信？”

门房奇道：“这是从哪儿寄来的信？”

“从新店驿里寄来的。老爷叮嘱过了，要那儿的兵夫大哥隔几日寄一封信来。”王小元将那信筒倒过来，其中却空空如也。他面露奇色，道，“可如今…不知那信去了哪里？”

他正自言自语，却见门房拿古怪的目光睃着他。

“怎么了？”

门房面色煞白：“新店驿…似是没了。”

王小元心头一震：“没了？”

“是…是啊。”门房口唇哆嗦，“昨儿傍晚，有湘楚来的客商行经嘉定，老赵替了我的班，我想着去乘机去他们那儿添些火烛，于是在那时便听到他们说…新店驿没了！”

“为甚么没了？”王小元一把抓住他两袖，神色难得地激昂起来，“究竟是为甚么！”

“我…我也不知。只知好好的一个客驿，不知怎地便消失得无影无踪。那伙湘商路过，本想在那处歇个脚…可见鬼了！那儿甚么也没有，站铺、砖瓦…空荡荡的，飞走了似的一点也没剩下……”

莫大的恐惧之情席卷了心头，王小元抿着嘴，冷汗直冒，半晌才道：“这…这些时日，咱们得看好门，再不能让今日之事再发生一回。”

门房见他神色惶然，身子发颤，一时仍有些发愣。王小元却一反平日温和神色，厉喝道，“有人想对金府做些手脚！看到那些柴草，李大哥，你莫非还不明白么？这是给咱们的下马威！”

待再叮嘱几句，要门房多要些家丁来看着府门后，王小元扭头就跑，风风火火地冲进了院里。

那是左不正所在的客驿，若是出了甚么事，定是那个女人闹的鬼。见到她最后一面时那诡秘的微笑、沿墙堆好的柴草、不翼而飞的整个站铺…种种可怖思绪在他心里盘旋错节，生出可怖的新芽。

王小元疯了似的迈开脚步，绕过郁葱高槐、卵石小径，一路奔向书斋。书斋里似是静悄悄的，没半点人声。他心里忽地一阵发紧，连槅子都顾不得敲，便猛地推开了槅扇。

金乌正以手支颐，脑袋一点一点，鸡啄米似的打瞌睡。王小元猛地一推门，响动颇大，把他惊得吹破了鼻涕泡，从座椅上蹦起。

“少爷！”王小元见他还好端端地坐在桌前念书，心里的大石忽地卸下了。

“谁！”金乌睡眼惺忪地嚷道，眼皮有一半还没撑开，待发觉来人是王小元，先松了口气，旋即揉着眼，凶恶地骂道。

“怎么是你？进来前不会先敲门么！甚么礼节都不知…出去！等敲过门后再进来！”

王小元左顾右盼，审慎地望着窗屉、书架，仿佛要从那处捉出一两件左不正潜伏的蛛丝马迹来。他沉重地开口，问，“少爷，这几日你觉得有甚么地方古怪么？”

“古怪？”金乌依旧一副气鼓鼓的模样，高声嚷道，“我瞧你最古怪！”

“上回在府中后院里休养的那女人…我觉得不对劲儿。”王小元说。语毕，他见金乌倏地白了面庞，一副寒毛直竖的模样，便问，“少爷？你也觉得她身上有许多古怪之处么？”

金乌垂了头，王小元瞥见他额上沁出的细细汗珠。“是…确实。”